Радіолокаційний прилад на Марсовій розвідувальній орбітарі, по суті, заглянув під поверхню північно-полярної крижаної Червоної планети і знайшов дані для підтвердження теоретичних моделей марсіанських кліматичних коливань за останні кілька мільйонів років. Нова тривимірна карта з використанням 358 радіолокаційних спостережень забезпечує поперечний переріз північно-полярних шаруватих відкладів. "Радар дав нам вражаючі результати", - сказав Джеффрі Плаут з JPL, член наукової команди з приладу "Дрібний радіолокатор". "Ми склали карту суцільних підземних шарів у трьох вимірах на великій території".
Вирівнювання шарів шаруватості за модельованими кліматичними циклами дає зрозуміти, як накопичуються шари. Ці багаті льодом шаруваті родовища займають площу на третину більше, ніж Техас, і утворюють степу товщиною до 2 кілометрів (1,2 милі) на вершині базального родовища з додатковим льодом.
"Контраст у електричних властивостях між шарами - це те, що забезпечує відбивальну здатність, яку ми спостерігаємо за допомогою радіолокатора", - сказав Натаніел Путциг із Південно-Західного науково-дослідного інституту, Боулдер, Колорадо, який керував науковою командою. "Шаблон відбивної здатності говорить нам про закономірності зміни матеріалу всередині шарів."
Раніші радіолокаційні спостереження вказували на те, що марсіанські північно-полярні шаруваті поклади - це здебільшого ожеледиця. Радіолокаційні контрасти між різними шарами в покладах трактуються як відмінності в концентрації гірського матеріалу у вигляді пилу, змішаного з льодом. Ці поклади на Марсі містять приблизно третину води, ніж льодовиковий покрив Землі.
Їх радіолокаційні результати показують, що зони з високою віддзеркалюваністю, з декількома контрастними шарами, чергуються з більш гомогенними зонами нижчої відбивної здатності. Закономірності чергування цих двох типів зон можна співвіднести з моделями того, як зміни нахилу Марса на його осі призвели до зміни клімату планети протягом останніх 4 мільйонів років, але лише за наявності деяких можливостей для формування шарів виключені.
"Ми тут не займаємося моделюванням клімату; ми порівнюємо результати моделювання інших із тим, що ми спостерігаємо за допомогою радіолокатора, і використовуємо це порівняння для обмеження можливих пояснень того, як формуються шари ", - сказав Путциг.
Останні 300 000 років історії Марсія - це період менш драматичних коливань нахилу планети, ніж протягом попередніх 600 000 років. Оскільки верхня зона північно-полярних шаруватих відкладів - найнедавніша нанесена частина - є сильно радіолокаційною, дослідники пропонують, що такі ділянки висококонтрастного шарування відповідають періодам відносно невеликих коливань нахилу планети.
Вони також пропонують механізм формування цих контрастних шарів. Спостережувана закономірність не вписується в попередню інтерпретацію того, що пильні шари в цих зонах утворюються в періоди високого нахилу, коли сонячне світло на полярній ділянці сублімує частину льоду верхнього шару і концентрує залишок пилу. Швидше, це відповідає альтернативній інтерпретації того, що шари пилу просто осідають у періоди, коли атмосфера більш пильна.
Нове радіолокаційне відображення міри та глибини п'яти складених одиниць у північно-полярних шаруватих відкладах виявляє, що географічний центр осадження льоду, ймовірно, зміщувався на 400 кілометрів (або більше 250 миль) хоча б один раз протягом останніх кількох мільйонів років.
Італійське космічне агентство працює на приладі «Мілка радара».
Більше інформації про місію МРО.
Джерело: JPL
