Оскільки поточна місія трансферу проходить так добре, ця новина трохи пригнічує. Цистерна, яку Ендевор використовував для поточної місії, була останньою в інвентарі ЕТ, побудованих до катастрофи Колумбії 2003 року. Наступний рейс човника, запланований на кінець травня, використовуватиме перший із нового дизайну резервуарів, який включає вдосконалення, щоб допомогти усунути проливання піни. Але виробничі проблеми з наступними танками можуть призвести до затримок майбутніх місій, включаючи місію Atlantis STS-125 для обслуговування космічного телескопа "Хаббл", на даний момент призначений на 28 серпня. Якщо затримки становлять більше ніж кілька місяців, це можливо Хаббл міг видавати ще до того, як човен зможе потрапити туди через несправні батареї та гіроскопи.
Оскільки для місії Хаббл човен не їхав би до Міжнародної космічної станції, для екіпажу Атлантиди не було б безпечного притулку в разі значного пошкодження теплового щита. Станція та Хаббл перебувають на різних орбітах, і човник не має можливості переходити з однієї на іншу. Як результат, NASA схвалила плани мати другий човник "Ендевор", готовий до запуску в рятувальну місію на всякий випадок.
Це означає, що NASA необхідні два готові до польоту зовнішні танки для місії Хаббла. Один повинен бути готовим, жодних проблем, але другий - питання. Питання робочої сили та виробництва є головними проблемами. Людям Міхуду довелося переробити велику частину роботи на існуючих цистернах з паливом, а потім вони вразили прямий удар від урагану Катріна в 2005 році. Деякі працівники переїхали в інше місце, і програма з тих пір не була на піку виробництва. Додаткові незаплановані роботи також спричинили затримки, такі як модернізація датчиків палива, які вразили останній човник-човник, використаний для місії STS-122.
Наразі місія Хаббла залишається офіційно запланованою на 28 серпня, але деякі джерела стверджують, що місія може бути відкладена до жовтня. Детальніше про це, коли картина стає чіткішою і історія розвивається.
Оригінальне джерело новин: Space CBS News Place
