У найближчі роки NASA планує повернути космонавтів на Місяць у рамках проекту "Артеміда". Однак довгостроковою метою є створення сталої програми для вивчення місячних, а також постійної присутності людини на Місяці. Ключовим аспектом цього плану є Місячний шлюз - орбітальне середовище, що дозволить здійснювати тривалі місії до поверхні місяця (і, зрештою, до Марса.)
Для реалізації цієї мети НАСА рухається вперед з розвитком системи космічного старту (SLS) та космічних кораблів «Оріон». Нещодавно агентство також оголосило, що уклало перший контракт з SpaceX в рамках програми логістичних служб Gateway (GLS). Відповідно до цієї угоди, SpaceX матиме завдання доставити вантаж, експерименти та інші поставки до Місячного шлюзу агентства, коли він буде розміщений на орбіті Місяця.
Протягом багатьох років SpaceX надає послуги запуску NASA в рамках їхніх комерційних служб постачання (CRS) на Міжнародну космічну станцію (МКС). У 2016 році SpaceX і Boeing були укладені контрактами з програмою NASA для комерційного екіпажу (CCV) для відновлення внутрішніх можливостей запуску на ґрунт США шляхом розробки транспортних засобів, які могли перевозити космонавтів до МКС і з них.
Для цього останнього контракту SpaceX аналогічно буде доставляти критичні вантажі під тиском і без тиску, наукові експерименти та поставки до шлюзу. Сюди ввійдуть матеріали, які є критичними для експедицій на місячну поверхню, зразки, отримані космонавтами для повернення на Землю, та запаси, які сприятимуть Артеміда місії. Як пояснив адміністратор НАСА Джим Бріденстін в недавньому прес-релізі NASA:
«Ця угода про контракт - ще одна важлива частина нашого плану стійкого повернення на Місяць. Шлюз є наріжним каменем багаторічної архітектури Артеміди, і цей комерційний потенціал з глибококосмічного вантажу інтегрує ще одного американського партнера в галузі промислових досліджень на Місяці під час підготовки до майбутньої місії на Марс ».
Програма GLS - це угода на невизначений термін доставки / невизначеної кількості для надання логістичних послуг шлюзу. Він гарантує дві місії на кожного постачальника запуску та встановлює фіксовану ціну за надані послуги. Загалом програма присудить максимум 7 мільярдів доларів за всі комерційні контракти та будь-які додаткові місії, які вважаються необхідними.
"Це нова захоплююча глава для дослідження людини", - додав Марк Віз, менеджер з питань глибокої космічної логістики космічного центру Кеннеді NASA. "Ми впроваджуємо інноваційне мислення комерційної промисловості у нашу ланцюжок поставок і допомагаємо гарантувати, що ми зможемо підтримувати екіпажі, що готуються до місячних поверхневих експедицій, доставляючи необхідні їм поставки достроково".
Тоді як вантажні космічні апарати, що забезпечують логістичну підтримку, знаходяться в стику МКС в середньому протягом шести місяців, місії з постачання до шлюзу, як очікується, триватимуть від шести до дванадцяти місяців одночасно. NASA підраховує, що Project Artemis потребуватиме однієї стандартної місії з логістичного обслуговування для кожної місії Artemis SLS / Orion, що здійснює команду, що здійснює команду до шлюзу.
І останнє, але не менш важливе, контракт GLS дозволяє NASA замовляти місії на 12 років із 15-річним терміном роботи та дозволяє новим постачальникам конкурувати за додаткові контракти. Як висловив президент і головний операційний директор Гвінна Шотвелл, SpaceX рада бути частиною оновлених зусиль NASA з вивчення Місяця:
«Повернення на Місяць та підтримка майбутніх космічних досліджень потребує доступної доставки значної кількості вантажу. Завдяки нашому партнерству з NASA SpaceX з 2012 року постачає наукові дослідження та критичні поставки на Міжнародну космічну станцію, і ми маємо честь продовжувати роботу за межами орбіти Землі та перевозити вантаж Артеміди до шлюзу ».
Ще в березні асоційований адміністратор з питань розвідки та експлуатації людини Дуг Лаверро (замінив Вільяма Герстенмайєра в липні 2019 року) зазначив, що шлюз більше не потрібен проекту "Артеміда". Це рішення було частиною прагнення Лаверро "зняти ризик" від проекту "Артеміда" та забезпечити, щоб агентство дотрималося їх терміну повернення на Місяць до 2024 року.
Тим не менше, шлюз все ще є життєво важливим для планів НАСА щодо програми сталого місячного розвідки, яка включає роботу з міжнародними та комерційними партнерами для розробки постійного форпосту навколо південного полярного регіону. Це також має важливе значення для можливих планів НАСА щодо командированої місії на Марс, що може статися або не відбутися до 2030-х років у цей момент.
За словами Дана Хартмана, керівника програми Gateway в космічному центрі Джонсона NASA, програма для побудови цього орбітального середовища існування:
«Ми досягаємо значного прогресу, переходячи від нашої концепції« Ворота »до реальності. Приведення на борт постачальника логістики гарантує, що ми зможемо перевезти всі критичні матеріали, необхідні для шлюзу та на місячній поверхні, щоб зробити дослідження та демонстрації технологій у космосі, чого ми не можемо робити більше ніде. Ми також очікуємо проведення різноманітних досліджень в рамках та в рамках логістичного модуля ».
Тому зараз незрозуміло, чи будуть ці послуги з постачання в рамках перших трьох місій "Артеміди" (в яких буде задіяна перша команда на Місяць з 1972 року) або протягом решти програми, яка планується запустити до 2030. Але після запуску ми можемо очікувати, що такі компанії, як SpaceX, будуть виконувати вигідні контракти для продовження роботи.
