Незважаючи на те, що Меркурій на перший погляд схожий на Місяць, вчені з місії MESSENGER стверджують, що стає очевидним, що Меркурій - це дивовижно динамічна планета і насправді більше схожа на Марс. Наприклад, перед цією місією вчені не були впевнені в тому, що вулканізм навіть існував на Меркурії, але з двох літальних апаратів космічного корабля вони тепер знають, що це дуже важлива частина історії планети. Додаткові нові знахідки другого польоту Меркурія в жовтні 2008 року показують, що атмосфера планети, магнітосфера та геологічне минуле характеризуються значно більшим рівнем активності, ніж вчені вперше підозрювали.
І до речі, хіба це не приголомшлива картина басейну для ударів? Це одне з нових відкриттів MESSENGER.
Одним з найбільш захоплюючих результатів другого прольоту Меркурія є виявлення раніше невідомого великого басейну ударів. Басейн Рембрандта має діаметр понад 700 кілометрів, і для того, щоб побачити весь басейн, для його створення було зроблено комбіновані зображення як першого, так і другого прольоту. Рембрандт є відносно молодим басейном ударів, і формується приблизно 3,9 мільярда років тому, молодший за будь-який інший відомий район впливу на планету. Він показує незайману місцевість на зовнішній частині кратера, а також незвичайні тектонічні риси розломів, які не зустрічаються в жодному іншому великому кратері.
"Це перший раз, коли ми побачили місцевість, яка була оголена на підлозі басейну удару по Меркурію, який збереглося з того часу, коли він утворився", - каже науковець MESSENGER Томас Уоттерс. "Такі форми, як ті, що виявляються на підлозі Рембрандта, зазвичай повністю поховані вулканічними потоками. Ми знаємо, що після утворення Рембрандта планета все ще скоротилася, тому це новий захоплюючий і унікальний член планетарних кратерів, який ми можемо вивчити ».
Спектрометр атмосфери ртуті та атмосфери MESSENGER або MASCS виявив значну кількість магнію, що накопичилася в поточній атмосфері планети, іменується екзосферою. Вчені підозрювали, що магній буде присутній, але були здивовані його розподілом та великою кількістю.
"Виявлення магнію було не надто дивно, але дивно, що це було записано розподіл та кількість магнію", - сказав Білл МакКлінток, співавтор MESSENGER.
Прилад також вимірював інші екзосферні компоненти під час польоту 6 жовтня, включаючи кальцій та натрій, і він підозрює, що додаткові металеві елементи з поверхні, зокрема алюміній, залізо та кремній, також сприяють екзосфері.
MESSENGER спостерігав кардинально іншу магнітосферу в Меркурії під час другого прольоту, порівняно з попередніми зустрічами 14 січня 2008 року. У першій прольоті динамічних особливостей не знайдено. Але другий проліт був зовсім іншою ситуацією, - сказав Джеймс Славін, співрозслідувач MESSENGER.
«MESSENGER вимірював витік великого магнітного потоку через денну магнітопаузу, приблизно в 10 разів більше, ніж навіть те, що спостерігається на Землі протягом її найбільш активних інтервалів. Висока швидкість введення енергії сонячного вітру була очевидна у великій амплітуді плазмових хвиль та великих магнітних структурах, що вимірювались магнітометром протягом усієї зустрічі ».
Славін сказав, що магнітне поле Меркурія має помітну схожість з тим, що ми маємо на землі, але воно приблизно в 100 разів слабше, що означає, що внутрішня частина Меркурія частково розплавлена. "Триває дія динамо, яка відновлює і підтримує планетарне магнітне поле", - сказав він.
Вчені також дізнаються більше про еволюцію кору Меркурія і тепер склали карту близько 90% поверхні планети. Близько 40% припадає на гладкі рівнини, які, як відомо, мають вулканічне походження. "Ці рівнини поширені в усьому світі (на відміну від Місяця, який має велику кількість асиметрії на узбережжі / вдалинній зоні у великій кількості вулканічних рівнин)", - сказав Бретт Деневі, член команди MESSENGER.
Дані показують підвищений вміст заліза та титану в стародавньому басейні, вивченому компанією MESSENGER, які піддаються впливу на поверхню лише внаслідок подій, і можуть утворюватися, коли щільні мінерали осідають, коли вони кристалізуються з охолоджуючої магми. "Тут відбувається низка складних подій, але ми їх бачимо всюди, тому це мікрокосм всієї планети", - сказав Деневі.
Ці відкриття - це більше підказки до таємниці створення скелястої, химерної планети, що знаходиться найближче до Сонця.
Джерело: Прес-конференція NASA, прес-реліз MESSNEGER
