NASA затвердила ще 18 місяців операцій для Spirit and Opportunity, близнюків Марса, які вже здивували інженерів та вчених, продовжуючи активну розвідку більше 14 місяців.
"Роверс довів свою цінність завдяки великим відкриттям про давні водянисті середовища на Марсі, які могли б загрожувати життю", - сказав доктор Гассем Асрар, заступник юрист-директора з управління наукової місії НАСА. "Ми продовжуємо свою місію до вересня 2006 року, щоб скористатися тим, що такі здатні ресурси залишаються здоровими та в чудовому становищі для продовження своїх пригод".
Ровери вже завершили 11 місяців розширення після успішних тримісячних головних місій. "Нам зараз належить скласти довгострокові плани щодо транспортних засобів, оскільки вони можуть тривати довгий час", - заявив Джим Еріксон, керівник проекту "Ровер" в лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія.
Еріксон попередив, проте: "Будь-яка місія може закінчитися завтра випадковим збоєм. Завдяки тому, що ровери вже виходять за рамки оригінального дизайнерського терміну експлуатації, виснаження частин та відключення ровера є виразною можливістю в будь-який час. Але зараз обидва ровери перебувають у надзвичайно гарній формі. Ми будемо працювати над ними, щоб отримати якомога більше користі від них, поки вони здатні дати гідні наукові результати ".
"Дух і можливість наближаються до цілей, які рік тому здавалися далеко недосяжними?" сказав Дуг МакКуістіон, директор НАСА Програма розвідки Марса. "Їх успіхи посилюють прихильність НАСА до бачення амбітних цілей повернення зразків з Марса та відправлення людей на Марс."
Можливість є в межах декількох футбольних полів у регіоні під назвою "Травистий рельєф", де вчені сподіваються знайти скелі, піддані слабкій вітровій ерозії, а не руйнівним ударам кратера, а також скелі з іншого часу в історії Марса, ніж будь-який досліджений так далеко. "Це подорож у невідоме, до чогось абсолютно нового", - сказав доктор Стів Сквайрес з Університету Корнелла, штат Ітака, штат Нью-Йорк, головний дослідник наукових інструментів ровера.
Щоб дістатися до втрученого рельєфу, планувальники роверів швидко натискали на ровер. Можливість перегнала Духа в загальній дистанції. Він проїхав понад три милі - у вісім разів від початкової мети. 20 березня Opportunity також встановив новий марсіанський рекорд у 722 фути за один день їзди. Оцінки відстані на дорозі можуть змінюватись на кілька відсотків. Довгі поїздки корисні для того, щоб переходити рівну рівну рівнину, що це "як пляж на Східному узбережжі", - сказав Джефф Фавретто, менеджер місії JPL в області зміни можливостей в останні тижні. Крім того, сонячні батареї Opportunity, хоч зараз і брудніші, ніж у Spirit, але все ж генерують достатню потужність, щоб дозволяти їзді більше трьох годин на деякі дні.
Дух знаходиться в набагато більш грубій місцевості, ніж "Можливість", піднімаючись скелястим схилом до вершини "Чоловічої гори". Однак, посилюючи потужність від очищення вітром сонячних батарей 9 березня, а колишнє переднє переднє колесо, що працювало нормально, на минулому тижні Spirit зробило кілька довших одноденних приводів, ніж місяці. "Ми подвоїли свою потужність", - сказала Емілі Еелкема, керівник місії JPL. "Це дає нам додаткові години операцій щодня, тому ми можемо їздити довше і ми використовуємо більше часу для спостережень".
Стрибок виходу потужності певний термін спричинив сходження Духа на південь. З Марса зараз починається весна південної півкулі, сонце щодня на півдні в небі. Якби не очищення панелі, Дух може зіткнутися з перспективою критично не вистачити сили, якщо все-таки на схилі, що виходить на північ, до початку червня.
"Ми все ще хочемо дістатись до вершини" Чоловічий пагорб ", а потім спуститися до" Внутрішнього басейну "з іншого боку", - сказав Сквайрес. «Але зараз ми маємо більшу гнучкість у виконанні плану. Раніше це було піднятися чи померти. " Підняття пагорба зараз не є настільки важливим для сонячної енергії, але воно все ще пропонує все можливі експозиції шарів гірських порід, ще не досліджені, а також огляд навколишньої місцевості. На орбітальних зображеннях, на внутрішній западині на південь, схоже, є терасування, що натякає на шарувату скелю.
Обидва ровери мають деякі ознаки зносу та впливу. Інструмент стирання гірських порід Spirit свідчить про те, що його шліфувальні зуби можуть бути зношені після опромінення інтер'єрів у п’ять разів більше скельних цілей, ніж проектна мета трьох скель. Дослідники, ймовірно, не дізнаються ступеня зносу до наступної спроби шліфування Духа, яка може пройти за тиждень. Крім того, триває усунення несправностей, щоб визначити, чи є мініатюрний спектрометр випромінювання Opportunity все-таки придатний, незважаючи на тести, що свідчили про проблему минулого місяця. Всі інші інструменти на обох роверах все ще працюють нормально.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
