Вчені НАСА, що вивчають зразки комети, повернені космічним кораблем Stardust, виявили гліцин - фундаментальну складову життя. "Гліцин - це амінокислота, яка використовується живими організмами для отримання білків, і це вперше амінокислота виявлена в кометі", - сказав доктор Джеймі Елсіла з Центру космічних польотів НАСА Годдард. "Наше відкриття підтримує теорію про те, що деякі життєві інгредієнти утворюються в космосі і були доставлені на Землю давно від впливу метеориту та комети".
Білки є основним компонентом усіх живих клітин, а амінокислоти є будівельними елементами білка. Так само, як 26 букв алфавіту розташовано в безмежних комбінаціях для складання слів, життя використовує 20 різних амінокислот у величезній кількості домовленостей для створення мільйонів різних білків.
Коли Stardust проходив крізь щільний газ і пил, оточуючи крижане ядро Wild 2 (вимовляється "Vilt-2"), спеціальні сітки для збору, наповнені аерогелем - новим губчастим матеріалом, що містить понад 99 відсотків порожній простір - обережно захопили зразки газ і пил комети. Сітка була поміщена в капсулу, яка відірвалася від космічного корабля і парашютувалась на Землі 15 січня 2006 року. Відтоді вчені всього світу займаються аналізом зразків, щоб дізнатися секрети утворення комет та історію нашої Сонячної системи.
Раніше попередній аналіз в лабораторіях Годдарда виявив гліцин як у алюмінієвій фользі, яка вистелена колекційними сітками, так і в зразку аерогеля. Однак, оскільки гліцин використовується в наземному житті, спочатку команда не змогла виключити забруднення з джерел на Землі. «Можливо, глицин, який ми знайшли, походить від обробки або виготовлення самого космічного корабля« Stardust ». Ми провели два роки на тестуванні та розробці нашого обладнання, щоб зробити його досить точним та чутливим для аналізу таких неймовірно крихітних зразків », - сказала Ельсіла. Нове дослідження використовувало ізотопний аналіз фольги, щоб виключити таку можливість.
Ізотопи - це версії елемента з різною вагою або масою; наприклад, найпоширеніший атом вуглецю, вуглець 12, має в своєму центрі (ядрі) шість протонів і шість нейтронів. Однак ізотоп Карбону 13 важчий, оскільки він має зайвий нейтрон у своєму ядрі. Молекула гліцину з космосу, як правило, матиме більш важкі атоми 13 вуглецю, ніж гліцин, що надходить із Землі. Саме це знайшла команда. "Ми виявили, що гліцин, що повертається зірковою речовиною, має підземний підпис ізотопу вуглецю, що свідчить про те, що він походить від комети", - сказала Ельсіла.
Інший член команди, доктор Даніель Главін, сказав: "Виходячи з результатів фольги та аерогелів, велика ймовірність, що вся сторона, оголена кометою сітки для збору зразків Stardust, покрита гліцином, що утворюється в космосі".
Дослідження команди будуть опубліковані в журналі Meteoritics and Planetary Science.
Джерело: NASA
