До кінця цього тижня всі дані, зібрані космічним кораблем "New Horizons" під час прольоту літака Плутон у липні 2015 року, завершаться завантаженням на Землю та опиняться в руках наукової команди. Співавтор наукової команди Бонні Буратті заявила, що вони перейшли від того, щоб переглядати гарні фотографії, до того, щоб зробити важку роботу, необхідну для вивчення даних. Під час сьогоднішнього прес-брифінгу на конференції Відділу планетарних наук команда "Нові горизонти" поділилася кількома цікавими та цікавими висновками, які вони знайшли в даних до цих пір.
Незважаючи на те, що відомий глобальний погляд на Плутон демонструє карликову планету без хмари, головний дослідник Алан Стерн сказав, що команда тепер уважніше роздивилася і знайшла горщик потенційних хмар у зображеннях, знятих фотоапаратами New Horizons.
"Хмари є поширеними в атмосферах Сонячної системи, - сказав Стерн під час брифінгу, - і природним було питання, чи має Плутон із атмосферою азоту якісь хмари".
Стерн сказав, що вони знають ще з польоту, що у Плутона є шари смуги, як це видно на підсвіченому свинцевому зображенні вгорі, коли Нові горизонти відлітали від Плутона. "Вони простягаються більше 200 км у небо, і ми нарахували понад два десятки концентричних шарів", - сказав він.
Хоча серпанки не є хмарами, Стерн заявив, що визначив кандидатів на хмари у високофазних зображеннях з дальньовисокого розвідувального візуалізатора та багатоспектральної видимої камери.
"Сім кандидатів схожі тим, що вони мають дуже низьку висоту", - сказав Стерн, і всі вони є низько розташованими, ізольованими маленькими рисами, тому немає широких хмарних настилів чи полів. Коли ми картаємо їх над поверхнею, всі вони лежать біля термінатора, тому вони трапляються біля світанку або сутінків. Це все говорить про те, що вони хмари, тому що низько розташовані регіони та світанок та сутінки забезпечують прохолодніші умови, коли можуть виникати хмари. "
Стерн заявив Space Magazine, що ці можливі, рідкісні хмари конденсації можуть бути зроблені з етану, ацетилену, ціаніду водню або метану за правильних умов. Штерн додав, що ці хмари є, мабуть, короткочасними явищами - знову ж таки, ймовірно, виникають лише на світанку чи сутінках. За день на Плутоні 6,4 дня на Землі.
"Але якщо є хмари, це означатиме, що погода на Плутоні ще складніша, ніж ми уявляли", - сказав Стерн.
Розчаровуючи, команда New Horizons не може підтвердити, чи це хмари чи ні. "Жоден з них не може бути підтверджений як хмари, оскільки вони лежать дуже низько, і у нас немає стереообразуючих, щоб сказати нам більше", - сказав Стерн, додавши, що єдиним способом підтвердити, чи є на Плутоні хмари конденсату, було б повернутися з орбітальною місією.
Зсуви на Хароні
Хоча Плутон проявляє багато видів активності, один поверхневий процес вчені не бачили на карликовій планеті - це зсуви. Дивно, однак, вони були помічені на найбільшому місяці Плутона, Хароні.
"Ми бачили подібні зсуви на інших скелястих і крижаних планетах, таких як Марс і Місячний Япет Сатурна, але це перші зсуви, які ми бачили це далеко від сонця, в поясі Койпера", - сказав Росс Бейер, науковий співробітник колективний дослідник із Центру Саган Інституту SETI та Науково-дослідного центру NASA Ames, Каліфорнія. "Велике питання - чи будуть вони виявлені в інших поясах Койпера?"
Довгі зсувні зсуви, які спостерігаються на Шарінській пропасті спокою, показують зсув долі товщиною 200 метрів, який піднімається проти 6 км високої гряди.
"За допомогою наших зображень ми можемо вирішити гладкий фартух і депозит в цілому", - сказав Бейер, - ми не можемо бачити окремих зерен. Але зважаючи на холодні умови на Хароні, родовище, ймовірно, з валунів з льоду та скелі. "
Бейер заявив, що землетруси чи вплив можуть спричинити зсув регіонів, які готові ковзати. "Валуни, можливо, розтанули, а краї і стали досить слизькими, щоб почати ковзати по схилу", - сказав він.
Зображення Serenity Chasma було зроблено рекогносцентним апаратом "New Horizons" з дальньою дальністю (LORRI) 14 липня 2015 року з відстані 48 912 миль (78 717 кілометрів).
Бейєр додав, що, хоча у Плутона немає зсувів, у нього є матеріал, який, здається, рухається вниз під час падіння скелі та потоків, схожих на льодовики.
Яскраві та активні
Дані "Нових горизонтів" показують, що частини великого регіону у формі серця Плутона - Sputnik Planitia - одні з найбільш відображаючих у Сонячній системі. "Ця яскравість вказує на активність поверхні", - сказав Буратті, - подібно до того, як Місяць Енцелад у Сатурна є дуже віддзеркалювальним, приблизно на 100% відбиваючим і дуже активний із шлейфами та гейзерами. Оскільки ми бачимо модель високої відбивної здатності поверхні, що прирівнюється до активності, ми можемо зробити висновок, що карликова планета Еріс, яка, як відомо, є дуже відбиваючою, також може бути активною ».
Наступна мета
"Нові горизонти" зараз роблять орієнтир для своєї наступної цілі - KBO 2014 MU69. Камери на космічному кораблі "New Horizons" знімали зображення великої дальності, і MU69 - це найменший KBO, який міряв його колір: він має червонуватий відтінок. Вчені використали ці дані для підтвердження цього об'єкта, є частиною так званого класичного холодного регіону поясу Койпера, який, як вважають, містить деякі найдавніші, найбільш доісторичні матеріали Сонячної системи.
"Червонуватий колір говорить нам про тип об'єкта поясу Койпера 2014 MU69", - сказала Аманда Зангарі, докторська дослідниця New Horizons з Південно-Західного науково-дослідного інституту. "Дані підтверджують, що в день Нового року 2019 року Нові горизонти будуть дивитись на один із старовинних будівельних блоків планет".
Зангарі додав, що вони будуть використовувати космічний телескоп Хаббла, щоб краще зрозуміти MU69.
"Ми хотіли б використати Хаббла, щоб знайти його швидкість обертання і краще зрозуміти його форму, що стосується планування", - сказала вона. "Ми хотіли б дізнатися заздалегідь, якщо він довгастий, ми б хотіли літати, коли найдовша точка звернена до телескопа".
Кілька разів під час брифінгу Стерн зазначив, як майбутня місія, яка здійснювала орбітальний шлях до Плутона, відповість на стільки невирішених питань, які має команда. Він окреслив одну потенційну місію, яка знаходиться на самих ранніх етапах дослідження, де космічний корабель може бути запущений на майбутній системі космічного запуску НАСА (SLS), і космічний корабель може мати іонний двигун, що працює на RTG, який дозволить швидкохідному космічному апарату здатність сповільнитись і вийти на орбіту (на відміну від «New Horizons»). Цей тип архітектури дозволив би пролетіти до Плутона в 7,5 років, швидше, ніж у Нові горизонти майже 9,5 років.
