Місія GRAIL закінчиться драматично в понеділок, оскільки двом космічним кораблям буде наказано врізатися в край неназваного кратера біля північного полюса Місяця. Це все за планом, оскільки у двох космічних апаратів закінчилося пальне після перебування на місячній орбіті з Нового року 2012 року.
«Ми успішно виконали нашу основну наукову місію, - сказала головний слідчий Марія Зубер, - і, чесно кажучи, у своїх найсміливіших мріях я не думаю, що ця місія могла б піти краще, ніж вона є. Але коли ви виходите на орбіту планетарного тіла, що має кускове поле гравітації, ви витрачаєте багато палива ».
17 грудня близько 5:28 за східним часом космічний корабель, що отримав назву Ебб, зазнає контрольованого удару у 2-метрову «гору», обід кратера, який був похований у викиді поблизу північного полюса Місяця (координати - 75,62 ° N, 26,63 ° Ш). Приблизно через 30 секунд Потік вдарить, приблизно 40 км один від одного.
Обидва космічні апарати вдаряться по поверхні зі швидкістю 760 км / год (1,7 кілометра в секунду). Ніяких образів впливу не очікується, оскільки регіон буде в тіні в той час.
Ці карти місяця Землі висвітлюють регіон, де космічний корабель-близнюк місії лабораторії відновлення та внутрішніх справ НАСА (GRAIL) вплине на грудень. Кредит зображення: NASA / GSFC
Крім того, Грубер зазначив, що, хоча вони сподіваються, що Місячний розвідувальний орбітатор зможе спостерігати область удару (принаймні, зображення регіону як до удару, так і після нього), вони не сподіваються, що там буде видно "спалах" з Земля, і не вірите, що буде великий шанс займатися наукою, відбиваючи летючі речовини, як це робив LCROSS, здебільшого через невеликий розмір космічного корабля GRAIL (кожен розміром з пральну машину) і через низький кут удару. Цього тижня космічний апарат знаходився на низькій орбіті в середньому на відстані близько 11 км над поверхнею, щоб мати змогу скласти карту з високою роздільною здатністю до того, як паливо вичерпалося.
Вони вибрали гору, «оскільки ми заходимо під кутом 1,5 градуса, це залишило б лише« ковзаючі сліди »на рівній поверхні», - сказав Зубер. «У колективу був інтерес впливати на конструкцію або стіну, тож ми могли дізнатися про механічні властивості ободу кратера. Ми подивимось на край кратера і зрозуміємо, скільки є неушкодженої скелі і скільки розбито. Це буде дуже низькою ймовірністю, але з високою науковою віддачею, якщо вона спрацює, якщо якісь летючі речовини вони будуть звільнені від цих наслідків ».
Зубер зазначив, що цей кратер знаходиться під сонячним світлом більшу частину часу, тож якщо якісь летючі речовини з’являться, це було б дивно.
Керівник проекту GRAIL Девід Леман заявив, що вранці в п'ятницю (14 грудня) космічний корабель буде здійснювати маневр, орієнтуючись на місце удару, і також розміщуватиме їх, щоб уникнути того, що називають "пам'ятками історичної спадщини", куди поставили США та росіяни м'які десанти на Місяці.
Потім вони вимкнуть наукові інструменти, після чого слід ряд інженерних демонстрацій, які допоможуть у майбутніх місіях у вихідні. Приблизно за 54 хвилини до удару вони спалять решту палива, щоб виконати останній маневр.
Леман заявив, що в ударі по обідку кратера є певна проблема. "Нам потрібно очистити хребет, а потім не переживати прогалини в ободі, тому що в іншому випадку це продовжуватиметься і потраплятиме в далеку сторону Місяця".
Леман додав, що сумує, коли місія закінчується. "Я сподіваюся сьогодні ввечері, що АЗС підійде до нашого космічного корабля і заправить його".
Під час своєї головної місії, з березня по травень, Ebb і Flow збирали дані під час орбіти на середній висоті 34 милі (55 кілометрів). Їх висота була знижена до 14 миль (23 кілометри) під час їх тривалої місії, яка розпочалася 30 серпня, а іноді розміщувала їх у межах кількох миль від найвищих поверхневих особливостей Місяця.
Успішні прості та розширені наукові місії дуету створили карту гравітаційного поля найвищої роздільної здатності будь-якого небесного тіла. Карта дозволить краще зрозуміти, як Земля та інші скелясті планети Сонячної системи формувались та еволюціонували.
"Попрощатися буде важко", - сказав Зубер. "Наші маленькі роботи-близнюки були зразковими членами сім'ї GRAIL, і планетарна наука значною мірою просунулася завдяки їх внеску".
