Кредит зображення: NASA / JPL
Останніми тижнями можливість привертає левову частину уваги, адже її сестра-близнюк Дух займається переважно їздою на далекі відстані. Але це може бути ось-ось вкрасти прожектор. Протягом декількох солей, Дух просувався до кратера Бонневіль. Але ще до того, як він потрапить туди, мобільний робот може зробити критичне відкриття. Це може виявити докази рідкої води на Марсі.
Ну не зовсім рідка вода. Насправді рідкий розсіл. Розсіл - це вода, яка містить розчинені солі. Солі знижують температуру плавлення суміші, щоб вона залишалася рідкою значно нижче температури замерзання чистої води. (Ось чому дорожні бригади «солять» дороги, щоб розтопити лід взимку.) Вчені давно припускають, що в підземній частині Марсія можуть існувати розсоли, або розсоли - супер розсіл містить високі концентрації розчинених солей.
Відкриття Духом закономірностей у поверхневому ґрунті в кратері Гусєва - це те, що спонукало вчених вважати, що там можуть бути підземні розсоли. Станом на соль 45 (вівторок, 17 лютого), Дух відправився в Лагуну Холлоу, невелику депресію, розташовану приблизно на півдорозі між місцем посадки Духа та кратером Бонневіль. У дрібнозернистому поверхневому матеріалі всередині дупла вчені можуть побачити неправильні візерунки ліній та багатокутників.
Команда науки прагне дізнатися більше про цей матеріал, який на відміну від усього, що бачили на Марсі. Вони побачили, що, як видається, верхній шар зроблений з іншого матеріалу, ніж матеріал, що лежить під ним, і що поверхневий матеріал приклеюється до коліс ровера.
Дейв Дес Маре, член наукової групи з дослідницького центру NASA Еймса, пояснив можливості таким чином: "Можливо, це дуже дрібнозернистий пил; дрібний пил може бути когерентним, коли він стискається. Але в ньому може бути і сіль, або, з цього приводу, розсіл або трохи води, щоб дати їй вологу. " На Землі, за його словами, "ви можете це досягти при активності типу" заморожування "на більш високих широтах, наприклад, у тундрі. Ви також можете отримати це в соляній квартирі, де сіль при нагріванні або змочуванні та сушінні розширюється і стискається, і утворює дуже характерний полігон. Ви можете це зробити з грязями, з тріщинами.
Далі на порядку денному для Духу - викопати глибший траншею в матеріал Лагунської порожнини. Це, за словами Де Маре, дозволить науковій команді МЕР визначити, чому матеріал липкий. "Якщо ми дивимося на сіль, яка рухається вгору і вниз, за допомогою води, ми можемо розраховувати, що ми побачимо концентрацію солі біля поверхні, і ми підемо глибше, можливо, меншою концентрацією".
Оскільки шаблони видно на поверхні, Де Мара припускає, що вони можуть бути пов'язані з активним триваючим процесом на Марсі. Навіть якщо процес зараз активний, це не обов'язково означає, що є підводне водойма. "Я не очікував би бачити воду, коли ми копаємо. Вам не потрібно мати стільки [води], щоб пояснити ці властивості, які ми бачимо. Це може бути достатньо, щоб викликати зволоження і дуже щільний концентрований розсіл ", - сказав він.
Якщо під поверхнею Лагуни Холлоу буде розсіл, наслідки для можливості життя на Марсі можуть бути величезними. На Землі деякі мікроби пристосувалися процвітати у воді, що містить концентрацію солей у багато разів більше, ніж морська вода. Мікроби також виявили мізерне існування в крихітних розсольних кишенях, розкиданих по морському льоду Арктики. Вчені точно знають, що ці мікроби можуть вижити при температурі від мінус 20 градусів Цельсія (мінус 4 градуси Фаренгейта). Можливо, вони можуть жити навіть при нижчих температурах.
Тим часом, Opportunity завершив свою першу операцію з перекопування ґрунту на підлозі кратера, де він приземлився. Тепер він перейде до більш детальної розвідки "Ель-Капітана", імені, яке було надано частині околиць, що розкриваються поблизу. Ель-Капітан пропонує найширший стратиграфічний розділ (найвищий безперервний стек оголених шарів або верств) у відслоненні. Здається, верхні шари складаються з іншого матеріалу, ніж нижні шари. Докладно вивчаючи обидві регіони, вчені сподіваються отримати краще розуміння походження як скельної матриці (матеріалу, з якого складаються шари), так і крихітних кульок, які вбудовані в матрицю.
Одне особливо інтригуюче відкриття в Мерідіані - це наявність сірки на поверхні породи. Як сірка потрапила туди, поки невідомо. Вчені хочуть з’ясувати, чи присутній він просто в поверхневому покритті, чи глибше в межах скелі. "Якщо ми бачимо це лише на поверхні, а не під поверхнею", - сказав Стів Сквайрес, головний дослідник місії MER, - то це якесь покриття. Це, за його словами, «підкаже нам щось цікаве про останні процеси, але це не говорить про формування самого відслонення».
Якщо, з іншого боку, "Можливість" потрапила в скелю з її RAT і виявила сірку глибше в межах скелі, це вказувало б на те, що сірка була давно, коли утворився пород. Тоді вчені хочуть дізнатися, які сульфатні (містять сірку) мінерали присутні у скелі. Існує безліч різних типів сульфатних мінітералей. Деякі форми у вулканічних середовищах; багато інших, наприклад, гіпс, утворюються у присутності води.
За словами Squyres, якщо спектрометр M ssbauer виявить «докази сульфату такого типу, який формується лише у присутності рідкої води, це було б надзвичайно захоплюючою знахідкою. Це, мабуть, найцікавіше, що ми ще знайшли »у Meridiani.
Оригінальне джерело: Журнал з астробіології
