Ілюстрація художника повітряна куля, що пливе над Марсом. Кредит зображення: ESA / Global Aerospace. Натисніть, щоб збільшити
Марсові мотори, Дух і можливість, вже майже два роки провели на поверхні Марса. Вони проїжджали по кілька миль кожен, часто зупиняючись та аналізуючи наукові цілі своїми камерами, спектрометрами та іншими інструментами, щоб виявити докази рідкої води на Марсі в минулому. Їх місія - надзвичайний успіх для NASA.
Але що робити, якщо НАСА на Марсі створила платформу, яка змогла б за кілька годин подолати ці відстані і вивчити скелі на поверхні в тій же деталі, що і ровери? Наукове повернення з такого транспортного засобу було б величезним, що вчені змогли б детальніше вивчити всю планету за проміжок часу за один рік.
Хоча орбіти можуть оглядати практично будь-яку точку на поверхні планети, їм не вистачає дозволу, передбаченого інструментами на марсоходах або наземних землях. Ровери, з іншого боку, мають обмежену рухливість і не можуть подорожувати дуже далеко від місця посадки. Оскільки атмосфера Марса дуже тонка, літак на Марсі прослужить лише годину, поки не закінчиться пальне.
Глобальна аерокосмічна корпорація Альтадена, штат Каліфорнія пропонує, що розвідувальний апарат Марса, що поєднує глобальний обсяг, подібний до орбітальних, і спостереження високої роздільної здатності, що забезпечуються роверами, може бути повітряною кулею, яку можна керувати в правильному напрямку, а це може скинути невеликі наукові пакети над цільові сайти. Концепція, що розробляється Глобальною аерокосмічною корпорацією, фінансується Інститутом передових концепцій NASA (NIAC).
Повітряні кулі вже давно визнані унікальними науковими платформами через їх порівняно низьку вартість та низьке енергоспоживання. Два повітряні кулі вилетіли в атмосферу Венери в 1984 році. Раніше неможливість контролювати кулі Марса повітряними кульками обмежувала їх корисність, а отже і науковий інтерес до їх використання.
Global Aerospace Corporation розробила інноваційний пристрій під назвою Balloon Guidance System (BGS), який дозволяє керувати повітряною кулею через атмосферу. BGS - це аеродинамічна поверхня крила, яке висить на кількакілометровій підв’язі нижче повітряної кулі. Різниця вітрів на різних висотах створює відносний вітер на широті крила БГС, що в свою чергу створює підйомну силу. Ця підйомна сила спрямована вбік і може бути використана для витягування повітряної кулі вліво або вправо відносно переважаючих вітрів.
Пропливаючи всього в декількох кілометрах над поверхнею Марса, керовані кулі Марса можуть спостерігати скельні утворення, покриття в стінах каньйону та полярні шапки та інші особливості при дуже високій роздільній здатності за допомогою відносно невеликих камер. Вони можуть бути спрямовані на проліт над конкретними цілями, виявленими на орбітальних зображеннях, і на доставку невеликих поверхневих лабораторій, які будуть аналізувати ділянку на рівні деталізації, що робили б мотори. Інструменти на гондолі повітряної кулі також можуть вимірювати сліди метану в атмосфері та слідувати за його зростаючими концентраціями до джерела на землі. Таким чином можна прискорити пошук існуючого або вимерлого життя на Марсі.
Оригінальне джерело: NASA Astrobiology
