Наближаючись до Сатурна, дані, отримані космічним кораблем "Кассіні", вже ставлять неприємне питання: як триває день на Сатурні?
Кассіні взяв показання показника довжини дня, який вважався найбільш надійним, ритмом природних радіосигналів з планети. Результати дають 10 годин, 45 хвилин, 45 секунд (плюс або мінус 36 секунд), скільки часу займає Сатурн для виконання кожного обертання. Ось головоломка: це приблизно на 6 хвилин, або на один відсоток, більше періоду радіообертання, виміряного космічними кораблями "Вояджер 1" та "Вояджер 2", які пролетіли Сатурном у 1980 та 1981 роках.
Вчені Кассіні не ставлять під сумнів ретельні вимірювання Вояджера. І вони точно не вважають, що вся планета Сатурна насправді обертається набагато повільніше, ніж це було два десятиліття тому. Натомість вони шукають пояснення, що ґрунтується на певній мінливості того, як обертання вглиб Сатурна рухає радіоімпульсом.
Радіозвуки обертання Сатурна, які також є першими звуками Сатурна, вивченими Кассіні, схожі на серцебиття і їх можна почути, відвідавши http://www.jpl.nasa.gov/videos/cassini/0604/ та http: //www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
"Обертальна модуляція радіовипромінювань з далеких астрономічних об'єктів давно використовується для забезпечення дуже точних вимірювань періоду їх обертання", - сказав доктор Дон Гурнетт, головний дослідник інструменту радіознавства і хвиль плазми Кассіні, Університет Айови, штат Айова . "Ця методика особливо корисна для газових планет-гігантів, таких як Юпітер і Сатурн, які не мають поверхонь і вкриті хмарами, що унеможливлюють прямі візуальні вимірювання".
Перший натяк на щось дивне щодо такого типу вимірювань у Сатурна був у 1997 році, коли дослідник з Обсерваторії де Париж повідомив, що період обертання Ратурі Сатурна істотно відрізняється від Вояджера.
Доктор Майкл Д. Деш, член колективу наукових досліджень плазмової хвилі Радіо Кассіні та вчений Центру космічних польотів NASA Goddard у Грінбелті, штат Массачусетс, проаналізував дані радіо Сатурна, зібрані Кассіні з 29 квітня 2003 р. По 10 червня 2004 р. "Ми всі згодні з тим, що на сьогоднішній день період радіообертання Сатурна довший, ніж у 1980-х роках" Вояджера ", - сказав він.
Гурнетт сказав: "Хоча період обертання радіо Сатурна суттєво змінився з моменту вимірювань Вояджера, я не думаю, що хтось із нас може уявити будь-який процес, який би спричинив уповільнення обертання всієї планети. Отже, виявляється, що між глибоким внутрішнім середовищем планети і магнітним полем відбувається якесь прослизання, яке контролює заряджені частинки, що відповідають за радіовипромінювання. " Він припускає, що рішення може бути пов'язане з тим, що обертальна вісь Сатурна майже однакова з його магнітною віссю. Юпітер, з більш істотною різницею між його магнітною віссю та обертанням, не показує порівнянних нерівностей у періоді радіообертання.
«Цей висновок дуже важливий. Це свідчить про те, що думка про жорстко обертається магнітне поле є неправильною », - сказав доктор Алекс Десслер, старший науковий співробітник університету Арізони в Таксоні. Таким чином, магнітні поля планет-гігантів можуть нагадувати Землю. Магнітне поле Сонця не обертається рівномірно. Натомість період його обертання змінюється залежно від широти. "Магнітне поле Сатурна має більше спільного із Сонцем, ніж Земля. Вимірювання можна інтерпретувати як те, що показує, що частина магнітного поля Сатурна, яка управляє радіовипромінюванням, перемістилася на більшу широту протягом останніх двох десятиліть », - сказав Дреслер.
"Я думаю, що ми зможемо розгадати загадку, але це займе певний час", - сказав Гурнетт. "З Кассіні на орбіті навколо Сатурна протягом чотирьох і більше років ми будемо в чудовій позиції для моніторингу довгострокових змін у радіо-періоді, а також для дослідження періоду обертання за допомогою інших методик".
Кассіні, що носить 12 наукових інструментів, знаходиться всього за два дні від планетарного зустрічі з Сатурном. 30 червня він стане першим космічним кораблем, який здійснив орбіту Сатурна, коли він розпочне чотирирічне вивчення планети, її кілець та 31 відомих його лун. Нещодавно космічний корабель пролетів повз кратера Сатурна Фібі, де він знімав вражаючі зображення, а також дані про його масу та склад.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенса для Управління космічної науки НАСА, штат Вашингтон, штат Дж. Ст.
Для отримання останніх зображень та додаткової інформації про місію Кассіні-Гюйгенса відвідайте веб-сторінку http://www.nasa.gov/cassini.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
