Навіть у найменших телескопах яскраві кільця Сатурна видно. А звідки беруться ці кільця?
Коли космічний корабель Кассіні НАСА наближається до Сатурна, його обстрілюють шквал високоенергетичних електронів. Але дослідники з Інституту досліджень сонячної системи Макса Планка зауважили, що під час подорожі космічного корабля було два рази, коли його не вражали стільки частинок. У своїй дослідницькій статті, опублікованій в останньому номері журналу Ікар, вони пропонують існувати невидимі кільця, породжені двома найменшими лунами Сатурна: Метоном та Ент.
Розрив у дощі електронів стався саме тоді, коли Кассіні проходив по орбітах Метона та Анте. Падіння інтенсивності тривало, коли космічний корабель перекривав водойму шириною від 1000 до 3000 км (600-1900 миль) поперек. Це занадто широко для самих крихітних лун, але дуги викинутого матеріалу могли це пояснити.
"Ці спостереження говорять про те, що навіть найменші супутники Сатурна можуть бути джерелом пилу в сатурніанській системі", - сказав Еліас Руссос, головний автор статті з Інституту досліджень сонячної системи Макса Планка в Катленбург-Ліндау, Німеччина.
Так, навіть найменші місяці навколо Сатурна подають пил в кільцеву систему. Цей випущений матеріал може перерости в часткові кільцеві дуги через гравітаційного "перетягування" між більшими лунами планети, як Мімас. Така ситуація була виявлена із кільцем Сатурна.
Звідки весь цей матеріал? Дослідники вважають, що постійний дощ мікрометеороїдів на поверхні крихітних лун витісняє крижаний матеріал. Оскільки вони такі маленькі і мають дуже малу гравітацію, матеріалу не потрібно багато, щоб втекти в космос.
Як не дивно, ці теоретизовані кільця невидимі. Вважається, що метеороїди породжують слабкі кільця у Януса, Епіметея та Паллена; але вони видно Кассіні. Космічний апарат не може побачити ці нещодавно виявлені кільця з його камерами. Можливо, два різних класу лун виділяють пил різного розміру.
Оригінальне джерело: NASA / JPL / SSI News Release
