У суботу, 2 червня, в Ботсвані небесні спостерігачі повідомили про надзвичайно яскраву вогняну кулю на небі. Двометровий космодром увірвався в атмосферу, що рухається 17 кілометрів на секунду, розпався високо в атмосфері і ненадовго засвітив ландшафт.
СЕНСАЦІЯ!! ??
#Астероїд просто потрапив у атмосферу Землі, розпалюючи вогнену кулю над південноафриканською державою Ботсвана о 12:44 ранку. EDT під час удару на величезних 38 000 миль / год? Це 10 миль щосекунди, але не хвилюйтеся, воно згоріло в атмосфері (ефір) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Інститут посилань (@LinkObservatory) 5 червня 2018 року
Подібні події трапляються постійно - їх називають «болідами» або «вогняними кульками», але те, що цю подію відрізняє, це той факт, що об’єкт був «виявлений» за кілька годин до того, як він врізався в атмосферу. Вперше було виявлено Небесне обстеження Каталіни - автоматизований телескоп, розташований поблизу Тускона, штат Арізона. Телескоп зобразив астероїд, пізніше призначений у 2018 році LA, коли він знаходився на відстані Місяця. Він рухався швидко і залишив смугу на зображеннях експозиції за часом, знятих телескопом.
На підставі цих кількох даних даних астрономи змогли передбачити, що об’єкт вразить Землю десь від Південної Африки через Індійський океан до Нової Гвінеї, приблизно в той час, коли повідомлялося про вогняну кулю Ботсвани. Це не точно, але часи добре збігаються.
Увесь процес був хорошим пробним запуском автоматизованої системи виявлення, дані передані з телескопа Каталіна в Центр малої планети та НАСА Центр досліджень навколоземних об єктів, який підтвердив, що астероїд збирається вразити Землю. Але вони також порахували, що це занадто малий предмет, щоб викликати будь-які ризики поза межами гарного неба.
І прямо за графіком, 2 червня 2018 року, вчений-метеор та планетарний астроном Пітер Браун виміряв вплив космодрому, коли він вибухнув в атмосфері над Ботсвані, вивільнивши від 0,3 до 0,5 кілотонів енергії, що відповідає астероїду діаметром 2 метра .
Такі вогняні кулі трапляються регулярно, але це лише третій раз, коли виявлено астероїд, як він був на траєкторії удару. За словами Пола Ходаса, керівника Центру досліджень навколоземних об'єктів (CNEOS) при JPL. "Також лише вдруге було прогнозовано високу ймовірність впливу задовго до самої події".
Останній раз, коли об’єкт становив небезпеку для людей, був челябінський метеор, який вибухнув над Росією 15 лютого 2013 року. Коли 20-метровий космодром вибухнув з еквівалентом 400-500 кілотонів тротилу. Цей суперболід не був виявлений заздалегідь, оскільки він був затемнений Сонцем. Сила вибуху повітря підірвала вікна, відправивши до лікарні 1491 чоловік із травмами. Десятки тимчасово засліплені інтенсивним спалахом світла.
Якби було попереднє попередження, громадськість могла б попередити і вжити заходів обережності. Ось чому ці автоматизовані системи виявлення є настільки цінними, і чому Сонце, що блокує область неба, є такою великою проблемою.
У цей момент астрономи виявили понад 8000 навколоземних астероїдів, що знаходяться не менше 140 метрів. Але це лише приблизно третина об'єктів Близького Землі (НЕО), які можуть впливати на Землю. І напевно є десятки мільйонів об’єктів, діаметром 10-20 метрів.
У 2017 році NASA оприлюднила звіт, в якому описувала, як вони могли різко збільшити кількість виявлених космічних доріжок. Поставивши космічний телескоп у точку Лагранжа Сонце-Земля L1, астрономи мали б вигляд приблизно з 1,5 мільйона км від Землі. Це дозволить їм побачити область неба, затемнену Сонцем від Землі.
Одна з місій у роботах називається NEOCam, яка складається з одного 50-сантиметрового телескопа, який міг би спостерігати дві окремі довжини інфрачервоної хвилі. Це дозволило б йому знайти відносно крутих астероїдів, коли вони проходять повз Землю. Навіть найтемніші, найскладніші астероїди можна було б виявити NEOCam.
Під час 4-річного обстеження NEOCam повинен виявити близько 2/3 третини навколоземних об'єктів розміром більше 140 метрів. Це ті, які завдають значної шкоди поверхні Землі, де б вони не потрапили. І як це триває, це може допомогти знайти близько 90% НЕО.
Тож вплив суботи було чудовим випробуванням системи, показавши, що астрономи можуть виявити вхідні астероїди безпосередньо перед тим, як вдарити Землю. Чи це може надати людям достатньо попереджень і чи вони будуть знати, що робити, щоб бути в безпеці, ще не доведено.
Джерело: NASA / JPL. Зображення траєкторії Тома Руена.
