25 років тому астрономи виявили дифузні випромінювання рентгенівських променів, що надходять із літака Чумацького Шляху, але були спантеличені джерелом цих викидів. Ці дифузні викиди походять не від одного єдиного джерела, а від білих карликових зірок та зірок з активними зовнішніми шарами газу.
Енергетичні рентгенівські викиди зазвичай походять від дуже гарячих газів в температурному діапазоні від 10 до 100 мільйонів градусів Цельсія. І ця так звана «рентгенівська емісія галактичного хребта» (GRXE) також може бути виявлена у дуже гарячій, оптично тонкій плазмі.
Однак газ з цими тепловими властивостями одразу б розсіявся. Космічні частинки, що стикаються з міжзоряним середовищем, також можуть бути виключені як пояснення для GRXE.
Нещодавно спостереження з двох різних супутників, супутників RXTE та Integral, показали, що рентгенівські викиди Чумацького Шляху мають таку ж схему розподілу, як і зірки. З того часу передбачається, що значна частина GRXE походить від окремих зірок. Ці результати мотивували міжнародну команду провести більш точні вимірювання за допомогою рентгенівського телескопа Чандра.
Вибране місце для випробування було невеликим небесним районом поблизу центру Чумацького Шляху і було приблизно в півтора рази розміром повного місяця. Чандра виявив 473 точкових джерела рентгенівських променів у секторі поля пошуку, що охоплює лише 2,6 арс. На наступному кроці група використовувала вимірювання космічного телескопа Шпіцера, щоб довести, що результати спостережуваного сектора можуть бути застосовані до всієї галактики.
Більшість із 473 рентгенівських джерел - це, ймовірно, білі карлики, які виділяють речовину зі свого оточення. Джерелами можуть бути також зірки, які мають високу активність у своєму зовнішньому газовому шарі - короні. Білі карлики - це залишки згаслих низькомасових сонців. Ці охолоджуючі мертві зірки часто орбітують навколо партнера, і в такій бінарній системі зірок білий карлик витягує речовину зі свого більшого партнера, поки не стане надновою типу Іа.
Розділення дифузних випромінювань рентгенівських променів у нашій галактиці на дискретні джерела має далекосяжні наслідки для нашого розуміння низки астрофізичних явищ. Наприклад, астрономи можуть використовувати GRXE як калібрування для просторового розподілу популяцій зірок у межах Чумацького Шляху. Результати також важливі для досліджень інших галактик, щоб визначити, чи дифузне рентгенівське випромінювання цих об'єктів походить також від білих карликів та активних зірок.
Роботу провели Михайло Ревнівцев із Всесвітнього кластеру досконалості в Мюнхені та його колеги з Інституту астрофізики Макса Планка в Гарчінгу, Інституту космічних досліджень у Москві та Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики у Кембриджі та опубліковано у 30 квітня 2009 р. видання Nature.
Джерело: Інститут Макса Планка
