У грі в шахи грак може переміщати якомога більше просторів в одну сторону. Або він може сидіти непомітно і охороняти шматки навколо себе, потенційно тримаючи його за землю протягом цілого матчу - або тисячі років (що станеться першим).
Джон Олесон, археолог з Університету Вікторії в Британській Колумбії, Канада, вважає, що він та його колеги, можливо, знайшли один такий грак, який лежав на піску під древньою торговою поштою в Йорданії з сьомого століття. Потужна фігура з пісковика, розкопана з руїн раннього ісламського поселення в 1991 році, має прямокутне тіло з двома роговими виступами зверху. Хоча це може виглядати далеко від кришталевих веж замку, які ми сьогодні називаємо граками, це гра на місце граків у найдавніших відомих шахових наборах, де ці швидкоплинні шматки формувались, щоб викликати коні коліс. (Слово "грак" походить від "рух", перського слова для колісниці.)
Якщо крихітна фігурка пісковика, яку розкопав Олесон, справді є граком, це може бути найдавніший шаховий твір, який коли-небудь був відкритий, датується приблизно 1300 років тому.
"Є посилання на ігри в шахи в ісламських текстах ще в 643 р., І ця гра була популярною у всьому ісламському світі", - написав Олесон в рефераті для презентації до твору. "Оскільки гра, ймовірно, була проведена на захід від Індії рухом торговців і дипломатів, не дивно, що ранні докази її повинні бути знайдені на майданчику" на такому зайнятому торговельному шляху, як додав він у презентації, яка він виступив на зустрічі Американських шкіл східних досліджень 2019 року в Сан-Дієго минулого тижня.
Вважається, що шахи виникли в Індії близько 1500 років тому, перш ніж швидко поширилися на захід і далі. Олесон та його колеги виявили "грак" під час розкопок стародавнього майданчика під назвою Хумайма, який розташований уздовж колись відомого торгового шляху на півдні Йорданії, що пов'язував Індію з Близьким та Середнім Сходом. Хумайма процвітала протягом сотень років і в тіні багатьох культур; споруди на цьому місці включають римський форт, візантійські церкви, ранні ісламські мечеті та кілька кам'яних гробниць, що датуються ще I століттям.
Це було на ранніх ісламських руїнах, що відносяться до сьомого століття, де дослідники розкрили грак.
У той час, писав Олесон, Хумейма був домівкою заможної та потужної родини Аббасидів, яка врешті-решт повалить лідерів регіону та оголосить себе халіфами (ісламські правителі вважалися спадкоємцями пророка Мухаммеда). Родина зазначила, що тенденції в Сирії та Іраку були в курсі, сказав Олесон, і це правдоподібно, що вони, можливо, стали шахраями, які скоро приймають шахи, після того, як вони розповсюдилися на сусідні країни.
Хоча неможливо сказати напевно, що маленька двоярусна фігура - це грак, але Олесон каже, що це найімовірніше пояснення, враховуючи контекст, де її розкопали. Археологи продовжуватимуть досліджувати Хумаю за іншими спорідненими артефактами, зберігаючи свої очікування (чекайте цього) у чеку.
