Коли SpaceX успішно запустила свій перший бустер Falcon Heavy у вівторок (6 лютого) з тієї ж колоди Флориди, яку використовували місії NASOL Apollo, компанія претендувала на звання найпотужнішої ракети. А для деяких компаній це може бути визначальним роком року.
Але SpaceX та його генеральний директор Елон Маск у цьому році мають набагато більше, включаючи запуск космонавтів на свій космічний корабель Dragon та підготовку своєї ракети Big Falcon (BFR) для потенційних випробувань у 2019 році.
По-перше, є Falcon Heavy, на який SpaceX витратив майже 500 мільйонів доларів протягом семи років, щоб вийти на ринок важких підйомників для запуску величезних супутників і космічних кораблів з планети Земля. Ракета може переносити вдвічі більше корисного вантажу, ніж її найближчий конкурент (United Launch Alliance, Delta IV Heavy) за менших витрат, а її три бустери першого ступеня призначені для багаторазового використання. Для SpaceX - це потрійна загроза ракет-носіїв.
"Falcon Heavy відкриває новий клас корисного навантаження", - сказав Муск журналістам після запуску у вівторок. "Він може запустити вдвічі більше корисного навантаження, ніж будь-яка інша ракета в світі ... Він може запускати речі прямо до Плутона і далі, без зупинки не потрібно". [1-й тестовий ракетний тест на ракеті SpaceX у знімках]
Сокіл Важке майбутнє
Falcon Heavy SpaceX може запустити до 141000 фунтів. (64 метричні тонни) корисного вантажу на орбіту, і направив Tesla Roadster Маска на глибокий пробіг у напрямку до поясу астероїдів, коли ракета підірвалась з площадки 39A в космічному центрі Кеннеді НАСА в Кейп Канаверал, штат Флорида, у вівторок. Така здатність підйому дозволяє SpaceX запускати більш важкі супутники на низьку орбіту Землі або виходити на більш високі геостаціонарні орбіти, якими користуються деякі супутники для утримання станції над тією ж частиною Землі.
SpaceX рекламує рейси Falcon Heavy за 90 мільйонів доларів за старт. Тим часом Delta IV Heavy може випустити на орбіту 32 тонни (29 метричних тонн) і коштуватиме від 300 до 500 мільйонів доларів США за один рейс, заявив виконавчий директор Федерації комерційних космічних польотів Томмі Санфорд перед Space.com перед запуском. Це потенційно величезна економія коштів.
Муск заявив журналістам цього тижня, що, внаслідок успішного тестового польоту, наступний Falcon Heavy може запуститися протягом трьох-шести місяців. І не помиляйтесь: запуск вівторка був вдалим рейсом.
Лише дві події не пройшли так, як було заплановано: центральне ядро першого бустерного першого етапу пропустило свою посадку безпілотника і врізалося в Атлантичний океан, а остаточне опік двигуна другого ступеня ракети було сильніше, ніж очікувалося, посилаючи Унікальна корисна навантаження Falcon Heavy (Tesla Roadster Musk та манекен на ім'я "Starman") на орбіту, яка простягається до пояса астероїда, за межі орбіти Марса, як спочатку планувалося.
Є ще дві важкі місії Falcon Heavy, які, як очікується, вилетять у 2018 році: запуск потужного супутника зв'язку під назвою Arabsat 6A; та Програма космічних випробувань 2 для ВПС США - політ, який також запустить сонячне вітрило LightSail 2 для Планетарного суспільства.
Польотний маніфест SpaceX також включає майбутні місії Falcon Heavy для запуску супутників для компаній Inmarsat і Viasat.
Отже, Маск очікує, що SpaceX буде пролітати багато ракет Falcon Heavy - достатньо для того, щоб бустери отримали сертифікацію для запуску важких супутників у місіях національної безпеки для американських військових. Компанія SpaceX запустила свої перші місії Falcon 9 для військових у 2017 році.
"У нас є ряд комерційних клієнтів для Falcon Heavy", - сказав Муск. "Я дійсно не думаю, що це в будь-якому разі стане перешкодою для прийняття місій національної безпеки".
Екіпажі рейсів Дракона
Але пам’ятайте, Falcon Heavy - це не кінцева гра для SpaceX і Musk у 2018 році. Компанія все ще планує запустити космонавтів на своїх Falcon 9 та Dragon до кінця року.
Компанія SpaceX протягом багатьох років літає на виїзних місіях з доставки вантажів до Міжнародної космічної станції NASA, а в 2014 році космічне агентство вибрало фірму Hawthorne, штат Каліфорнія, як одну з двох компаній для вильоту американських космонавтів на станцію. (Інша компанія - Boeing, яка запустить космонавтів на свою капсулу екіпажу Starliner за допомогою ракет Atlas V.)
"Ми робимо великий прогрес на Crew Dragon", - сказав Муск.
Запевнення місії для кожного запуску SpaceX є пріоритетом №1 компанії, а Falcon Heavy - недавнє місце до недавнього часу, заявив Маск. Але місяць тому програма Crew Dragon зайняла це друге місце.
"Ми прагнемо виліт екіпажів на орбіту в кінці цього року", - сказав Муск. "Я думаю, що обладнання буде готове".
Насправді скафандр, який носив Starman SpaceX під час польоту Falcon Heavy - це той самий, який будуть носити астронавти на Dragon, сказав він.
Мегарокет BFR від SpaceX
І нарешті, є BFR: корабель Маск хоче використовувати для колонізації Марса.
На папері, велика Falcon ракета SpaceX виглядає як мегарокета, яка закінчує всі мегарокети. Це повністю система багаторазового запуску і має масивний космічний корабель, що знаходиться на вершині не менш масивного бустера, що працює на 31 двигуні SpaceX Raptor. (Falcon Heavy використовує 27 двигунів Merlin компанії.) [BFR: SpaceX Mars-Colonation Architecture in Images]
Комбінована ракета і космічний корабель буде стояти 348 футів (106 метрів) і зможе запустити 150 тонн (136 метричних тонн) на низьку орбіту Землі (LEO), що зробить BFR більш потужним, ніж ракета Місяця НАТО Сатурн V, яка могла б запустити 135 тонн (122 метричні тонни) до LEO. ("Сокіл важкий" може бути найпотужнішою ракетою на сьогоднішній день, але це знадобиться більше, ніж одна, щоб відповідати Сатурну V, сказав Маск.)
Кожен космічний корабель може перевозити до 100 пасажирів, а космічний корабель самостійно - без бустера - потенційно може бути використаний для надшвидких подорожей навколо Землі, заявив Маск минулого року, описуючи систему на Міжнародному космонавтичному конгресі в Аделаїда, Австралія.
На цьому тижні Маск заявив, що робота над BFR - яку він вперше представив світові в 2016 році - пройшов так добре, компанія більше не планує використовувати свою абсолютно нову ракету Falcon Heavy для запуску космонавтів у глибококосмічні місії.
Минулого року Маск оголосив, що SpaceX використовуватиме капсулу Falcon Heavy та Crew Dragon для запуску двох пасажирів у подорож навколо Місяця. Таку місію, за його словами, він може потенційно запустити до кінця 2018 року. Але зараз, SpaceX, ймовірно, не засвідчить Falcon Heavy для перевезення космонавтів, як це стосується Falcon 9, і волю для BFR.
Простіше кажучи, BFR - кращий вибір, сказав Муск.
"Корабель здатний одноступенево орбітувати, якщо ми повністю завантажимо танки", - сказав Муск про космічний корабель BFR без його бустера.
Цей космічний корабель міг би бути готовим до коротких демонстраційних стрибків у 2019 році, сказав Муск. Ці стрибки були б дуже схожі на прототип ракетних випробувань SpaceX Grasshopper SpaceX, що призвело до багаторазового використання ракет-носіїв Falcon 9 першого рівня, на які компанія покладається сьогодні.
У той час як SpaceX може спробувати робити короткі стрибки космічного корабля BFR, пролітаючи між двома посадковими площадками безпілотних кораблів, швидше за все ці випробування відбудуться на найновішому місці запуску компанії на півдні Техасу, поблизу Браунсвіля.
"Швидше за все, це буде в нашому місті Браунсвілль, тому що у нас багато землі, якщо вона підірветься", - сказав Муск.
Якщо тестові скачки BFR матимуть успіх, SpaceX здійснить ряд все складніших польотів, щоб довести систему, додав він.
"Я думаю, що можливо, що ми робимо перший тестовий політ за три-чотири роки", - сказав Муск. Це дозволило б відправити повну систему BFR на низьку орбіту Землі.
Тож це великий рік для SpaceX, з потенційно ще великими роками. І все це відбувається, коли компанія продовжує традиційні запуски ракет Falcon 9 для середніх супутникових місій та доставку вантажів NASA на Міжнародну космічну станцію.
Дебют Falcon Heavy став третім запуском SpaceX 2018 року після двох місій Falcon 9 у січні, які запустили таємничу корисну навантаження Зуми для уряду США та супутника зв'язку GovSat-1.
Наступною місією для польоту буде Falcon 9, запущений з військово-повітряної бази Ванденберг, який несе супутник Paz для іспанської компанії Hisdesat. За даними Spaceflight Now, ця місія призначена на 17 лютого, і її можна буде виконати 22 лютого, коли запустити ще один Falcon 9 із станції ВПС Кейп Канаверал, який несе супутник зв'язку Hispasat 1F для іспанського Hispasat.
