Довгий важкий шлях повернути флот космічного човника до експлуатації після падіння піни призвів до знищення Колумбії. В черговий раз NASA вважає, що готова до запуску. Цього разу Discovery вибухне 1 липня, щоб зв’язатися з Міжнародною космічною станцією. Але рішення про запуск не стало простим.
Контролери польотів НАСА оголосили в суботу, 17 червня, що 1 липня о 15:48 відкриється вікно запуску космічного човника Discovery. EDT (2048 GMT). Якщо все піде добре, Discovery вибухне з мису Канаверал із 7 астронавтами на борту.
Трансфер, призначений STS-121, проведе протягом Землі загалом 12 днів, перезарядившись Міжнародною космічною станцією та подальших випробувань нових поліпшень безпеки, досягнутих після аварії в Колумбії.
За словами голови NASA Майка Гріффіна:
"У нас було два повних дні інтенсивного огляду готовності до польоту", - сказав адміністратор Майкл Гріффін. "Це було настрій і одна з найвідкритіших, але ще не змагальних зустрічей, яку я бачив після повернення до НАСА".
Дебати були зосереджені на тому, що робити щодо подальшого ризику потрапляння піни. Хоча працівники видалили 16 кілограмів (35 фунтів) піни з потенційних небезпечних місць, агентство не може виключати ймовірності того, що більше піни буде витіснятись.
Щоб зробити рішення ще більш суперечливим, представники агентства з безпеки та головного інженерного бюро сказали, що човник не повинен літати, поки ризикові "крижані скати" не були перероблені, щоб знизити шанс пролити піну. Навіть менеджер програми "Шаттл" сказав, що флот не повинен повертатися до польоту, поки NASA не придумає новий дизайн. Усі підписалися, щоб очистити човен для запуску; проте, відмітивши свої заперечення щодо запису.
На жаль, програма на трансфер закінчується. Парк повинен бути звільнений у 2010 році, після будівництва Міжнародної космічної станції. Затягуючи повернення до польоту минулого липня, він надасть додатковий тиск на човник, щоб частіше запускати, щоб заповнити втрачену землю.
Врешті-решт, Гриффін прийняв рішення продовжувати запуск, врівноважуючи ризик та заперечення команди з тиском на завершення станції. Він зловісно визнав, що ще одна втрата човника, як-от Columbia або Challenger, закінчить програму.
