П'ятнадцять країн-партнерів в принципі домовились продовжити життя Міжнародної космічної станції та продовжувати працювати до 2020 року, йдеться у статті в журналі "Уолл-стріт". Дотепер основні партнери - НАСА, ЄКА та Російське космічне агентство - не зобов’язалися підтримувати станцію в експлуатації минулого 2015 року, і питання про майбутнє МКС та його гідність як платформи для наукових досліджень не висвітлювались. Розширення може дати новий імпульс науці, але може змусити NASA відсипати гроші від інших проектів - наприклад, нової програми "Сузір'я", щоб заплатити за додаткові роки роботи.
МКС будується з 1998 року, і протягом життя як проектування, так і будівництва орбітального застави, витрати зросли в 100 мільярдів доларів. Але деякі вважають, що продовження життя об'єкта, особливо в розпал нинішніх світових економічних потрясінь, також може викликати складні питання в НАСА. Додавання ще п'яти років до життя МКС може коштувати приблизно 10 мільярдів доларів або більше між 2015 і 2020 роками. Річний бюджет НАСА становить близько 18 мільярдів доларів, що становить менше, ніж 1,7% національного бюджету США.
Крім того, деякі члени Конгресу прагнуть продовжити життя човника, щоб уникнути п'ятирічного розриву (2010-2015 рр.) Між вибуттям човника та першою людською місією комбо Арес / Оріон та метою сузір'я повернути людей на Місяць стикається з потенційно значними затримками, якщо Конгрес не надасть додаткових коштів для бюджету НАСА.
Але чи NASA вкладає всі гроші на будівництво космічної станції, а потім відмовляється від неї? Ні Конгрес, ні Білий дім не бажають політичного негаразду для відключення роботи станції, не пожинаючи переваги попередніх витрат. Рішення ускладнювалося тим, що аргументи між Білим домом та деякими законодавцями підтримували висунення наступного адміністратора NASA.
На минулому тижні представник НАСА заявив, що агентство розробляє кошторис витрат на продовження роботи станцій до 2020 року, "якщо адміністрація [Обами] вирішить запропонувати" цей варіант у майбутніх бюджетних запитах. Агентство також повідомило, що тим часом воно "продовжує вживати заходів, які б перешкоджали продовженню роботи станції".
Міжнародні партнери погодилися, що збереження станції, що працює в минулому 2015 році, не «не представляє жодних істотних технічних проблем», а керівники космічних агентств «зобов’язані працювати з відповідними урядами» для досягнення цієї мети, на думку посадовця NASA.
Колеги НАСА в Росії, Японії, Канаді, різних європейських країнах та більшості інших партнерів прагнуть підтримувати політичну підтримку та фінансування станції. Космічні агенції по всьому світу вважають, що дата 2020 року є "надзвичайно логічною метою" і "імпульс рухається в цьому напрямку", згідно з джерелом, цитованим в журналі "Wall Street Journal". Для того, щоб розширення стало офіційним, окремі уряди повинні офіційно погодитись та скласти план фінансування.
МКС запропонував обіцянки наукових проривів у галузі медицини та біології до виробництва мікроелектронних компонентів. Вчені стверджують, що недостатня гравітація забезпечить нові уявлення про молекулярні структури, активність клітин та медичні проблеми, такі як втрата щільності кісток. Деякі перші досягнення вже почалися з останніх висновків, як утворюється отруєння сальмонелою в їжі та як клітини людини реагують на вакцини в космосі.
Адміністрація Обами сподівається, що розширення станції спричинить подальше міжнародне співробітництво у галузі космічних заходів та наукових досліджень. Коли екіпаж станції зросте до шести у травні, експерименти цього літа розберуться на те, як гравітація може впливати на біопаливо та на те, «що може бути вакциною проти багатьох вірусів», - сказав Джой Брайант, керівник космічної станції Boeing Co. команда. "Ми тільки починаємо бачити весь потенціал дослідження", - сказала вона журналістам на останній галузевій конференції.
Джерело: Wall Street Journal
