У понеділок доставку вантажів до Міжнародної космічної станції доставлять старомодні секстанти, кишкова паличка та лазери, які створять температуру в 10 мільярдів разів холоднішу, ніж вакуум космосу.
Ці незвичайні наукові експерименти планується розпочати вранці в понеділок (21 травня) о 4:39 ранку EDT (0839 GMT) з польотного фонду НАСА у Валлопс, штат Вірджинія. Вони запустять комерційну ракету космічного літака компанії Orbital ATK's Antares, упаковану в космічний апарат компанії Cygnus в розмірі 7,385 фунтів. (3 350 кілограмів) наукового обладнання, продуктів харчування, одягу та інших запасів для екіпажу космічної станції Експедиція 55.
Ця місія, відома як OA-9, стане дев'ятою місією Cygnus Orbital ATK для доставки вантажів на космічну станцію. Orbital ATK спочатку мав на меті запустити рейс у неділю (20 травня). Однак компанія відклала рейс на понеділок, щоб дати час на додаткові перевірки перед запуском і чекати кращої погоди.
Космічний корабель названий С. С. Дж. Р. Томпсоном на честь Дж. Р. Томпсона, пізнього керівника аерокосмічної служби та директора НАСА, який працював з космічним кораблем Cygnus і допомагав просуванню космічного польоту людини. [Роз'яснена орбітальна ракета "Антарес" і "Цинта" Orbital ATK (інфографіка)]
Ранковий запуск буде видно на узбережжі США, і ви можете дивитися його в прямому ефірі тут на Space.com, люб’язно надано NASA TV.
На борту судна відбудеться експеримент лабораторії Холодного атома (CAL), фізичної дослідницької установи, в якій вчені вивчать найнижчі температури, які ми можемо досягти в лабораторії, і як ці температури впливають на атомну взаємодію. Ці температури є "приблизно на десяту частину мільярда градусів вище абсолютного нуля", - сказав Роберт Шотвелл, керівник проекту CAL та інженер з лабораторії реактивного руху NASA в Каліфорнії на прес-конференції 10 травня.
CAL надсилає космічній станції експериментальний фізичний пакет, у якому є відділення, схоже на "крижану кришку", наповнене лазерами та електронікою; інтер'єр зможе досягти температури в 10 мільярдів разів холоднішої, ніж вакуум космосу, йдеться в заяві NASA. У рамках цього інструменту дослідники використовуватимуть лазерні методи охолодження та магніти, щоб уповільнити атоми, поки вони майже повністю не нерухомі.
Вивчаючи ці ультрахолодні хмари атомів у мікрогравітаційному середовищі на космічній станції та спостерігаючи за взаємодією цих атомів, CAL може допомогти вченим відповісти на деякі найбільш дивовижні квантові питання, заявили чиновники NASA.
Ця вантажна місія також буде нести "Кубики ДВС", але не той холодний сорт, який ви можете зобразити. Ці кубики, надіслані в рамках Міжнародного комерційного експерименту або служби кубиків ICE, це невеликі модульні контейнери розміром з мікрохвильовими печами. Ці куби під'єднані до лабораторної стійки в рамках моделі "підключення і грай", ці куби підключені до електроенергії та систем моніторингу, і кожен з них буде мати різні експерименти.
Ця послуга є партнерством між Європейським космічним агентством (ESA) та службами космічних прикладних програм (SpaceAps). Кубики ICE відрізняються за розміром і їх легко створити, встановити та видалити. "Ідея полягає в тому, щоб забезпечити швидкий, прямий і доступний доступ до простору для досліджень, технологій та освіти для будь-якої організації чи замовника", - йдеться в повідомленні Хільде Стенуїт з SpaceAps.
Кубики ICE, надіслані в цій місії, включатимуть експеримент, який вивчить, як різні насіння проростають і ростуть в різних унікальних космічних умовах, експеримент, який вивчає, як бактерії можуть бути використані для створення метану в мікрогравітації тощо.
На борту космічного корабля також буде незвично низькотехнологічний предмет: ручний секстант. Цей інструмент, який вимірює кутову відстань між двома видимими об'єктами, є штатним штапелем навігації. Традиційний металевий інструмент історично використовувався для морської навігації моряками на морі або для вимірювання відстаней на нічному небі.
Слідство навігації Sextant Navigation буде перевіряти використання кишенькових секстантів для аварійної навігації в майбутніх місіях з глибокого космосу, йдеться в заяві NASA. Коли місії екіпажів подорожуватимуть все далі і далі від Землі, ризики будуть збільшуватися. Якщо екіпаж опинився без комунікацій або достатніх обчислювальних можливостей, він теоретично міг би використати секстант, щоб знайти свій шлях, використовуючи кути між Місяцем, планетами та зірками.
Оскільки інструмент не потребує енергії або зовнішньої підтримки для роботи, це може бути простим, але рятувальним інструментом, заявили чиновники NASA.
Також на борту космічного корабля з'явиться технологія вилучення та секвенування біомолекул (BEST), яка використовуватиме послідовність ДНК та РНК для вивчення мікробів на борту космічної станції та краще зрозуміти, як космічний політ може сприяти мутаціям цих видів.
За допомогою процесу «тампон-секвенсор» астронавти можуть послідувати геном мікробів, що знаходяться на борту, не спочатку культивуючи організми. Це величезний крок вперед, як і раніше, "мікробіологія НАСА покладалася на культивування організмів", - заявила під час прес-конференції Сара Уоллес, мікробіолог НАСА та головний дослідник BEST.
Завдяки просуванню космічного польоту людини щодня ця робота дозволить вченим краще зрозуміти, як мікроскопічні організми, як бактерії, реагують на мікрогравітацію на космічній станції, сказав Уоллес. BEST також буде просувати послідовність в просторі, здійснюючи пряме секвенування РНК.
Кишкова паличка (E. coli), бактерія, найбільш відома своєю здатністю викликати харчові отруєння у людини, також прямує до космічної станції. Крім спричинити шлунково-кишковий дистрес, генетично інженерний штам кишкової палички також може виробляти ізобутан. Цей штам E. Coli, хоча і нешкідливий для людини, може виробляти цю молекулу, яку ми використовуємо для виготовлення всього - від латексу до медичних приладів та паливних добавок. Насправді ізобутан є важливою частиною виробництва сьогодні, заявили дослідники на прес-конференції.
На жаль, матеріал виготовляється в основному для виробничих цілей із викопного палива та невідновлюваних джерел. Процес отримання ізобутану є енергоємним та забруднюючим, як на конференції обговорював доцент Брендон Бріггс, доцент Університету Аляски. За допомогою генетичної інженерії кишкової палички для отримання ізобутану та надсилання деяких з них у космос дослідники можуть дослідити, які середовища ідеальні для виробництва ізобутану в цих мікробах.
Крім того, у дослідженні мікрогравітації космічний апарат проводитиме безперервне розділення рідини-рідини NASA, яке використовує систему розділення рідка-рідина від компанії Zaiput Flow Technologies. Хоча розділення рідини тут на Землі зазвичай покладається на гравітацію, цей сепаратор використовує поверхневі сили, незалежні від сили тяжіння, такі як поверхневий натяг. Система буде випробувана в середовищі мікрогравітації космічної станції, де змінна сили тяжіння може бути видалена, і вони зможуть побачити, чи можна використовувати поверхневий натяг лише як роздільник рідини.
Це дозволить дослідникам покращити продуктивність системи, за словами Андреа Адамо, засновника та генерального директора компанії Zaiput Flow Technologies, на прес-конференції. На прес-конференції Адамо також зазначив, що ця система може одного дня використовуватись для хімічного синтезу в космосі.
Примітка редактора: Ця історія, спочатку розміщена о 7:00 EDT, була оновлена, щоб включити подробиці затримки запуску Orbital ATK. Зараз запуск встановлений на понеділок, 21 травня.
