Коли ми дивимось на Місяць, ми бачимо ці дивовижні зміни світла та темряви. Більш темні області відомі як Марія, гладкі поля лави, створені давніми вулканічними виверженнями на Місяці.
Але чому ми бачимо це обличчя Місяця, а не інший бік?
Обертання Місяця пристосовано до Землі. Це означає, що Місяць завжди представляє одну й ту саму сторону, виконуючи одну орбіту навколо Землі в точно стільки ж часу, що потрібно, щоб один раз повернути на свою вісь. З нашої точки зору, Місяць ніколи не обертається, завжди показуючи "Людина в Місяці".
А до космічної доби передбачалося, що весь Місяць виглядав так. Коли перший космічний корабель був відправлений із Землі на орбіту Місяця, вони надіслали дивовижні фотографії, які виявили зовсім інший ландшафт від того, що ми звикли. Замість темних прорізів місячних марій, які ми бачимо на найближчій стороні - "Людина в Місяці" - далека сторона просто вкрита кратерами.
То чому ж сторона Марії звернена до нас, а сторона кратера повернута в сторону? Це просто збіг?
Дослідники з Каліфорнійського технологічного інституту вважають, що справа зовсім не в удачі, а в тому, як обертання Місяця сповільнилося після його утворення. Одід Ахаронсон, професор планетарної науки Caltech, та його команда створили моделювання, яке підрахувало, як сповільнення обертання Місяця після його утворення.
Хоча Місяць виглядає як сфера, він насправді має невелику опуклість. І мільярди років тому, коли Місяць обертався набагато швидше, показуючи всю свою землю мешканцям Землі, сила тяжіння Землі тягнулась до цього виступу з кожним обертанням, щоразу уповільнюючи його, поки обертання Місяця повністю не припинилося наша перспектива.
У кожному моделюванні, яке робив Калтех, завдяки орієнтації цього місячного виступу, або на Марії, або на стороні кратера, Місяць опинився проти Землі. Але швидкість, з якою вона сповільнилася - як швидко вона розсіювала свою обертальну енергію - визначала наші шанси побачити "Людину в Місяці".
Якби Місяць сповільнився швидко, це був би шанс 50/50. Але оскільки Місяць сповільнився більш поступово, ми мали набагато більше шансів побачити маріанську сторону як кінцевий результат. Маріанська сторона була вдвічі більшою, ніж це був наш остаточний погляд на сторону кратера. Результати цього дослідження були опубліковані у виданні журналу 27 лютого Ікар.
Більш докладну статтю ви можете прочитати у випуску новин Caltech.
