Коли більшість людей замислюються над пошуком чужорідного життя, перше, що зазвичай виникає на увазі, це SETI (Пошук позаземного інтелекту). Але зараз представлений третій варіант: пошук джерел штучного світла на поверхнях екзопланет, як вогнів міст на Землі.
За словами Аві Лоба з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, «Шукати чужих міст було б дуже довго, але для цього не знадобилися б додаткові ресурси. І якщо нам це вдасться, це змінило б наше уявлення про наше місце у Всесвіті ».
Як і інші ініціативи SETI, він спирається на припущення, що чужа цивілізація використовує технології, схожі на наші або принаймні впізнавані. Саме це припущення протягом багатьох років було предметом суперечливих дискусій. Якби чужорідне суспільство було тисячами чи мільйонами років просунутешим за нас, чи була б якась його технологія навіть впізнаваною?
Що вбік, наскільки легко (чи ні) було б помітити ознаки штучного освітлення на чужій планеті світлових років від нас? Пропозиція полягає в тому, щоб подивитися на зміни світла від екзопланети, коли вона обертається навколо своєї зірки. Штучне світло збільшуватиме яскравість на темній стороні планети, коли вона обертається навколо зірки (коли планета проходить через її фази, як наш Місяць чи інші планети у нашій Сонячній системі), стаючи більш помітною, ніж будь-яке світло, що відбивається від сторона дня.
Для такого типу відкриття знадобляться телескопи наступного покоління, але сьогодні телескопи можуть випробувати цю ідею, зумівши знайти щось подібне, як пояс Койпера в нашій Сонячній системі, де мешкають Плутон і тисячі інших маленьких крижаних тіл. Як зазначив Едвін Тернер з Університету Прінстона, "Це малоймовірно, що на краю нашої Сонячної системи є чужі міста, але принцип науки полягає в тому, щоб знайти спосіб перевірки. До Галілея було загальноприйнятим, що важчі предмети падають швидше, ніж легкі об'єкти, але він перевірив переконання і виявив, що вони насправді падають з однаковою швидкістю ».
Стаття подана до журналу Астробіологія і доступний тут.
