Кредит зображення: ESA
Деякі вчені теоретизували, що життя на Землі почалося тоді, коли амінокислоти, будівельні блоки життя, були доставлені з космосу кометами та астероїдами. Розетта, яка повинна вийти на ринок у 2003 році, вивчить склад газу та пилу, що виділяється з комети, щоб зрозуміти, які види органічних молекул вони містять, тоді як Гершель, який повинен бути запущений у 2007 році, зосередиться на хімії міжзоряного простору, шукаючи сліди матеріалу в далеких хмарах пилу.
Чи життя є надзвичайно малоймовірною подією, чи це, скоріше, неминучий наслідок багатого хімічного супу, наявного скрізь у космосі? Нещодавно вчені знайшли нові докази того, що амінокислоти, «будівельні блоки» життя, можуть утворюватися не тільки в кометах і астероїдах, але і в міжзоряному просторі.
Цей результат узгоджується з (хоча це, звичайно, не підтверджує) теорією того, що основні інгредієнти для життя надходили з космосу, а тому хімічні процеси, що призводять до життя, швидше за все, відбулися в іншому місці. Це підсилює інтерес до вже "гарячої" галузі досліджень, астрохімії. Майбутні місії ESA Rosetta та Herschel нададуть безліч нової інформації на цю тему.
Амінокислоти - це «цеглини» білків, а білки - це тип сполуки, присутній у всіх живих організмах. Амінокислоти були знайдені в метеоритах, які висадилися на Землі, але ніколи в космосі. Як правило, атенокислоти в метеоритах утворюються незабаром після утворення Сонячної системи завдяки дії водних рідин на комети та астероїди - об'єкти, фрагменти яких стали сьогодні метеоритами. Однак нові результати, опубліковані нещодавно у Nature від двох незалежних груп, свідчать про те, що амінокислоти можуть утворюватися і в космосі.
Між зірками є величезні хмари газу та пилу, пил, що складається з крихітних зерен, як правило, менших за мільйонну частку міліметра. Команди, що повідомили про нові результати, під керівництвом групи США та європейської групи, відтворили фізичні етапи, що призводили до утворення цих зерен у міжзоряних хмарах у їхніх лабораторіях, і виявили, що амінокислоти утворюються спонтанно в результаті штучних зерен.
Дослідники розпочали воду та різноманітні прості молекули, які, як відомо, існують у «справжніх» хмарах, таких як оксид вуглецю, вуглекислий газ, аміак та ціаністий водень. Хоча ці початкові інгредієнти не були абсолютно однаковими в кожному експерименті, обидві групи «готували» їх аналогічно. У конкретних камерах в лабораторії вони відтворили загальні умови температури та тиску, як відомо, існують у міжзоряних хмарах, що, до речі, сильно відрізняється від наших "нормальних" умов. Міжзоряні хмари мають температуру 260 ° С нижче нуля, а тиск також дуже низький (майже нуль). Велика обережність була зроблена для виключення забруднення. В результаті утворилися зерна, аналогічні тим, що в хмарах.
Дослідники висвітлювали штучні зерна ультрафіолетовим випромінюванням - процесом, який, як правило, викликає хімічні реакції між молекулами, що також відбувається природним чином у реальних хмарах. Проаналізувавши хімічний склад зерен, вони виявили, що утворилися амінокислоти. Команда Сполучених Штатів виявила гліцин, аланін та серин, а європейська команда перелічила до 16 амінокислот. Відмінності не вважаються релевантними, оскільки їх можна віднести до відмінностей у вихідних інгредієнтах. На думку авторів, актуальним є демонстрація того, що амінокислоти дійсно можуть утворюватися в космосі, як побічний продукт хімічних процесів, які природним чином відбуваються в міжзоряних хмарах газу та пилу.
Макс П. Бернштейн із команди США вказує, що газ та пил у міжзоряних хмарах служать «сировиною» для створення зірок та планетарних систем, таких як наша власна. Ці хмари "перетинають тисячі світлових років; вони величезні, всюдисущі, хімічні реактори. Оскільки матеріали, з яких виготовлені всі зоряні системи, проходять через такі хмари, амінокислоти повинні були бути включені у всі інші планетарні системи і, таким чином, бути доступними для початку життя ".
Таким чином, погляд на життя як на спільну подію сприятливий. Однак залишається багато сумнівів. Наприклад, чи справді ці результати можуть бути підказкою до того, що сталося близько чотирьох мільярдів років тому на ранній Землі? Чи можуть дослідники бути по-справжньому впевнені, що умови, які вони відтворюють, - це умови в міжзоряному просторі?
Гільєрмо М. Муозз Каро з європейської команди пише, що «ще кілька параметрів потребують кращого обмеження (…), перш ніж можна зробити достовірні оцінки щодо позаземної доставки амінокислот на ранню Землю. З цією метою найближчим часом буде проведено in situ аналіз комерційного матеріалу космічними зондами, такими як Rosetta ... »
Завдання космічного корабля ESA Rosetta - надати ключові дані для цього питання. Розетта, яка буде запущена в наступному році, стане першою місією, яка коли-небудь орбітала і висадилася на комету, а саме на комету 46P / Wirtanen. Починаючи з 2011 року, Розетта матиме два роки, щоб детально вивчити хімічний склад комети.
Як заявив науковець проекту Розетта Герхард Швем, "Розетта буде здійснювати складні навантаження, які вивчать склад пилу та газу, що виділяються з ядра комети, та допоможуть відповісти на питання: чи комети принесли воду та органіку на Землю?"
Якщо амінокислоти можуть утворюватися і в просторі серед зірок, як свідчать нові дані, дослідження також повинні зосереджуватися на хімії в міжзоряному просторі. Це саме одна з головних цілей астрономів, що готуються до космічного телескопа ESA Herschel.
Herschel, його вражаюче дзеркало діаметром 3,5 метра (найбільше з будь-якого космічного телескопа) має бути запущено в 2007 році. Одна з його сильних сторін полягає в тому, що він буде "бачити" випромінювання, яке раніше не було виявлено. Це випромінювання - це інфрачервоне та субміліметрове світло, саме те, що вам потрібно виявити, якщо ви шукаєте складні хімічні сполуки, такі як органічні молекули.
Оригінальне джерело: ESA News Release
