Астронавти НАСА Ерік Бо та Ніколь Ман позують з колишнім астронавтом НАСА Крісом Фергюсоном. Усі троє встановлені для польоту на космічному кораблі Boeing CST-100 Starliner під час першого тестового польоту в 2019 році.
(Зображення: © NASA)
Перед лютою натовпом у космічному центрі Джонсона в Х'юстоні цього місяця NASA оголосила про дев'ятьох космонавтів, які були відібрані для комерційних польотів агентства. Дівочі польотні екіпажі космічних драконов SpaceX та Boeing CST-100 Starliner можуть запуститись вже в наступному році, що вперше відзначилося, що космонавти вирушили в космос з американського ґрунту з моменту закінчення програми космічних човнів у 2011 році.
"Це справді захоплюючий час для космічного польоту людини в нашій країні, і повірте, - це стане тільки краще, коли ми запустимо своє майбутнє", - Боб Кабана, колишній космонавт, який зараз є директором космічного центру Кеннеді НАСА у Флориді , сказано під час оголошення 3 серпня. Єдиний спосіб, як це могло стати більш захоплюючим, жартував він, якби його обрали самі.
Робота Boeing та SpaceX являє собою кульмінацію десятиліття зусиль NASA, яке намагалося зменшити свою залежність від польотів російського Союзу до Міжнародної космічної станції (МКС). А космічні туристичні компанії прихиляються і до гігантів космічного польоту, сподіваючись привести туристів у космос саме за космонавтами NASA. Наскільки ми близькі до туди? [Фотографії: Перші космічні туристи]
Тож наскільки ми близькі до того, щоб туди потрапити? Один галузевий аналітик прогнозує, що космічний туризм - галузь, перший офіційний учасник якої запустив у 2001 році - знову відновиться у наступні 12 місяців.
"Я думаю, що це хвилюючий час для галузі, і сьогоднішнє оголошення робить його ще ближчим", - сказав Ерік Сталмер, президент штату Вашингтон, Федерація комерційних космічних польотів, розташований у D.C. "Це насправді все, реальність у всьому. Я думаю, що коли ми бачимо більше космонавтів НАСА - американських та міжнародних - піднімаються на американських транспортних засобах, це показує можливість та бажання, щоб у нас були постійні громадяни, котрі йдуть у космос. "
Роки у створенні
Першим світовим орбітальним космічним туристом став Денніс Тіто, американський бізнесмен, який прилетів на МКС у 2001 році за круту суму 20 мільйонів доларів. Лише сім приватних громадян коли-небудь платили за поїздку на МКС.
А до того, як платили поїздки на МКС, лише приватні екскурсії почали здійснювати лише приватні космічні поїздки. На початку 1990-х японський журналіст Тойохіро Акіяма та британська хімік Хелен Шарман прилетіли на теперішню неіснуючу космічну станцію "Мір", але вони самі не заплатили за рейси. (Політ Акіяма фінансувався Токійською радіомовною службою, і Шарман виграв конкурс, спонсорований кількома британськими компаніями на її місце.)
Деякі цивільні літали на човнах NASA у 1980-х та 90-х роках як спеціалісти з корисного навантаження, найвідоміший - Кріста МакАліфф, вчитель початкових класів, який загинув під час вибуху човника Challenger у січні 1986 року.
Поки ці люди ходили в космос на урядових ракетах, приватна промисловість хотіла проїхатись самостійно. Ще в 2004 році сер Річард Бренсон заснував Virgin Galactic невдовзі після того, як перший неурядовий космічний корабель SpaceShipOne став першим приватним космічним кораблем, який двічі вийшов у космос. Бренсон хотів відправити людей у космос якнайшвидше 2007 року. Затримки розвитку з наступним кораблем SpaceShipTwo, підтриманим Virgin Galactic - включаючи смертельну катастрофу в жовтні 2014 року, в якій загинув пілот Майкл Олсбері та важко поранений пілот Пітер Сіболд під час пробного польоту - підштовхнувся той важкий термін перейшов у більш ніжне "визначення".
Стейлмер взяв на себе свою сьогоднішню роль через кілька тижнів після фатального польоту Діви; він повідомив Space.com, що аварія SpaceShipTwo була однією з найнижчих мінімумів комерційного космічного польоту. Але, здебільшого, Virgin платних клієнтів висіла, здебільшого, і Сталмер сказав, що настрій зараз більш оптимістичний.
"Я точно знаю, що у Virgin Galactic близько 800 людей, які сверблять, і не можуть чекати першого рейсу", - сказав він. "Я також знаю, що ніхто з них не збирається літати, поки [Діва] не знає, що у них найбезпечніший і надійний транспортний засіб. Тож безпека є найважливішою, як і повинна бути".
Сузір'я комерційних постачальників космічних польотів
У той час як Virgin була першою любителем перспективного космічного туризму, на сьогоднішній день в грі набір інших. Компанія SpaceX була заснована у 2002 році з питань мрії привезти звичайних громадян на Марс. Компанія була налаштована на розробку ракет багаторазового використання, які могли б приземлитися самостійно після космічного польоту - на той час немислима пропозиція. Але сьогодні перші етапи ракет Falcon 9 регулярно торкаються вниз, щоб знову використовувати їх згодом (хоча і не весь час). [Епічна посадка ракет багаторазового використання багаторазових літаків SpaceX (Інфографіка)]
Набагато більше потрібно зробити, перш ніж люди зможуть полетіти на Марс, але засновник SpaceX та генеральний директор Elon Musk регулярно обговорює можливі людські концепції космічного польоту. Він, наприклад, сказав, що туристи, що платять на Марсі, будуть їздити на гігантській ракеті під назвою BFR (нібито "Ракета великого сокола"). BFR повинен замінити всю лінію Falcon у 2020-х, додав він. (Компанія також пообіцяла відправити двох пасажирів у приватну поїздку навколо Місяця, але це ще не здійснилося.) А ринок туризму в інших сферах також зростає, наприклад, на космічній їзді на повітряній кулі від World View ( який нещодавно зібрав $ 26,5 млн.) і суборбітальні польоти Blue Origin, які вже створили прототип космічного корабля.
Концепція Starliner Boeing привернула увагу Bigelow Aerospace, компанії з власними мріями про надувну космічну станцію для туристів. Бігелоу випробував два надувні прототипи на орбіті - Буття 1 та Генеза 2 - починаючи з 2006 та 2007 років]. nЗ цього року у квітні 2016 року компанія успішно запустила надувний тестовий зал космічної станції під назвою Bigelow Expandable Activity Module.
Майбутня космічна станція Бігелоу може з’явитися в Інтернеті протягом найближчих кількох років, як тільки комерційні транспортні засоби вдаряють у космосі. І інші компанії намагаються найближчим часом запустити космічні станції, такі як Аксіома Спейс, що базується в Х'юстоні, яка хоче створити комерційну космічну станцію, і космічний стартап Orion Span, який хоче побудувати розкішний готель на орбіті.
Сталмер заявив, що недавнє розповсюдження космічних туристичних компаній - це не випадковість. Транспортні засоби комерційного екіпажу складають частину мережі компаній, які працюють на підтримку один одного в розпірні. І він не просто поширюється на космічний політ людини, додав він; збільшення невеликих супутників, званих кубатами на орбіті, призвело до створення декількох компаній, орієнтованих на малогабаритні пускові установки. Крім того, місце для комерційних експериментів на космічній станції викликало міні-порив компаній, орієнтованих на ринки, що розвиваються, такі як виробництво мікрогравітації.
Це все, що робить Сталлмера зайнятим на роботі в Федерації комерційних рейсів, тому що існує дуже багато комерційних сегментів, з якими можна працювати, - сказав він. "Ми орієнтуємося на всю екосистему [комерційного простору], - сказав Стеллмер, - і так багато відбувається в усіх різних аспектах комерційного ринку".
Стеллмер додав, що ця галузь із задоволенням святкує 50-ту річницю висадки місяця на "Аполлон 11" у липні 1969 р. - подія, яка спонукала стільки молодих людей тоді стати старшими вченими та інженерами сьогодні. Хоча галузь розчарована, що після місій "Аполлона" не було швидкого доступу до космосу, сказав Сталмер, сьогодні хвилювання допомагає це змінити.
