Маючи лише вступний курс науки, легко подумати, що вчені суворо дотримуються наукового методу. І коли сюрприз представляє себе, книга під назвою «Науковий метод 101» часто потрапляє у сміття. Коротше кажучи, наука потребує - і, можливо, процвітає далі - дурна удача.
Візьміть будь-яку наукову місію. Місія, часто призначена для того, щоб робити одне, місія, як правило, відкриває чудове вікно на щось несподіване. Тепер космічний телескоп Кеплера НАСА, призначений для полювання на планети в нашій власній галактиці, допоміг виміряти об'єкт набагато віддаленіший і масивніший, ніж будь-яка з виявлених планет: чорна діра.
KA1858 + 4850 - це галактика Сейферта з активною надмасивною чорною дірою, що живиться поблизу газу. Він розташований між сузір’ями Цигнуса та Ліри приблизно за 100 мільйонів світлових років.
У 2012 році Кеплер забезпечив високоточну криву світла галактики. Але команда під керівництвом Люї Пей з Каліфорнійського університету, Ірвайн, також покладалася на наземні спостереження, щоб компліментувати дані Кеплера.
Хитрість полягає в тому, щоб подивитися на те, як змінюється світло галактики з часом. Світло, що вперше випромінюється з накопичувального диска, проходить деяку відстань до досягнення газової хмари, де воно поглинається і знову випромінюється через короткий час.
Вимірювання затримки часу між двома випромінюваними точками світла вказує на величину зазору між накопичувальним диском та газовою хмарою. А вимірювання ширини випромінюваного світла від газової хмари вказує на швидкість руху газу поблизу чорної діри (завдяки ефекту, відомому як розширення Доплера). Ці два вимірювання разом дозволяють астрономам визначити масу надмасивної чорної діри.
Пей та її колеги виміряли затримку в часі приблизно 13 днів та швидкість 770 кілометрів на секунду. Це дозволило їм обчислити центральну масу чорної діри приблизно в 8,06 мільйона разів більше маси Сонця.
Результати були опубліковані в Astrophysical Journal і доступні в Інтернеті.
