Спільна місія NASA / ESA Кассіні-Гюйгенс виявила деякі дивовижні речі щодо Сатурна та його системи супутників. За тринадцять років, які вона провела, вивчаючи цю систему - перш ніж вона занурилася в атмосферу Сатурна 15 вересня 2017 року - вона представила найпереконливіші докази на сьогоднішній день позаземного життя. І через роки вчені досі переносять дані, які він зібрав.
Наприклад, нещодавно команда німецьких вчених вивчила дані, зібрані Кассіні орбітальний навколо південного полярного регіону Енцелада, де активність шлейфу регулярно посилає в космос струмені крижаних частинок. Те, що вони знайшли, було свідченням органічних підписів, які могли б стати основою для амінокислот - саме того, з чого складається життя! Останні дані свідчать, що життя справді могло існувати під крижаною корою Енцелада.
Результати роботи команди з'явилися у дослідженні, яке було опубліковано 2 жовтня с Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства (і буде представлено у листопадовому номері). До складу команди входили кілька геологів з Вільного Берлінського університету та Гейдельберзького університету за сприяння Саші Кемпфа - головного слідчого з лабораторії атмосферних і космічних наук Університету Колорадо (LASS).
З 2018 року вченим відомо, що потужні струмені Енцелада містять органічний матеріал, завдяки дослідженням, проведеним багатьма тими ж членами команди. Ці струмені є результатом гідротермальних отворів, розташованих на кордоні основної мантії всередині Місяця. Випуски з цих отворів змішуються з водою з внутрішнього океану Місяця, перш ніж потрапляти в космос у вигляді водяної пари та крижаних зерен.
Плуги Енцелада можуть доходити до 500 км (310 миль) від поверхні і відповідають за поповнення Е-кільця Сатурна. Заради свого дослідження команда консультувала дані, зібрані КассініІонний та нейтральний мас-спектрометр (INMS) та космічний аналізатор пилу (CDA). Ці інструменти відповідали за виявлення органічних молекул у крижаних зернах, що містяться в пластах Енцелада.
Провівши більш широкий композиційний аналіз спектрів, отриманих CDA, вони зробили глибоке відкриття. Дізналися, що нововиявлені молекули були сполуками, що містять азот та кисень. На Землі подібні сполуки є частиною хімічних реакцій, які виробляють амінокислоти, які є будівельними блоками білкових молекул.
Більше того, на Землі гідротермальні отвори - це те, що забезпечує енергію, необхідну для підживлення цих реакцій. У поєднанні з тим, що найдавніші скам’янілі форми життя були знайдені навколо гідротермальних отворів на дні океану, вчені теоретизують, що саме так і де вперше виникло життя на планеті Земля.
Вчені вважають, що на Енцелада ця сама діяльність може викликати реакції, які можуть призвести до життєвих блоків життя. Як пояснив недавню заяву в пресі NASA, доктор Нозаїр Хавая - докторантура Вільного Берлінського університету та Гейдельберзького університету та головний автор дослідження:
"Якщо умови будуть правильні, ці молекули, що надходять з глибокого океану Енцелада, можуть опинитися на тому ж шляху реакції, який ми бачимо тут, на Землі. Ми ще не знаємо, чи потрібні амінокислоти для життя поза Землею, але пошук молекул, які утворюють амінокислоти, є важливою частиною головоломки. "
Згідно з їхніми висновками, органічні молекули спочатку розчиняться у внутрішньому океані Енцелада, а потім випаровуються з поверхні води. Після підйому, щоб досягти переломів у лунній корі, вони конденсувалися і замерзали, утворюючи крижані зерна, які вибухали б у космос разом зі зростаючим шлейфом. Коли вони стали частиною E-Ring Сатурна, їх виявив інструмент CDA Кассіні.
Ці останні висновки підтверджують відкриття команди 2018 року про те, що органічні молекули періодично спливають на поверхню з внутрішніх місць Енцелада. Завдяки цьому останньому дослідженню команда зробила крок далі, показавши, як ці молекули, розчинені в океані, можуть бути пов'язані з утворенням амінокислот у внутрішніх місцях Місяця.
Перш за все, це ще один доказ того, що Енцелад міг підтримувати умови, сприятливі для проживання у його внутрішніх приміщеннях. Між підтвердженим існуванням рідкої води, хімічних елементів та гідротермальної активності, всі інгредієнти для життя є. У наступні роки НАСА та ЄКА планують відправити місію до Європи, щоб шукати докази життя в її внутрішніх приміщеннях - як Europa Clipper і Провідник Юпітера Крижані місяці (СУБА).
Через відкриття, зроблені о Кассіні, наразі розглядаються численні концепції місії, які досліджували б Енцелада та Титана. Хто знає? До 2030-х років людство може мати незаперечний доказ того, що життя існує за межами Землі не в одному, а в двох і більше місцях!
