У 2005 році космічний корабель НАСА Кассіні відкрив нам неймовірний вигляд на Енцелада, який переміщав фонтани водяної пари та льоду. Тепер Енцелад знову знаходиться в центрі уваги, як єдиний місяць у Сонячній системі, який, як відомо, істотно сприяє хімії своєї материнської планети.
На початку цього року ESA оголосила, що космічна обсерваторія Гершель спостерігала величезний торець водяної пари навколо Сатурна, який, очевидно, походить від Енцелада. Він охоплює приблизно 600 000 кілометрів поперек і пробігає близько 60 000 кілометрів в глибину, але більше, ніж його розмір - це те, що, здається, робиться ... додаючи води у верхню атмосферу Сатурна. Оскільки пари не виявляються на видимих довжинах хвиль, це спостереження стало розкриттям для області Гершеля.
"Гершель надає драматичну нову інформацію про все, від планет у нашій Сонячній системі до галактик, що проходять мільярди світлових років", - сказав Пол Голдсміт, науковець проекту NASA Herschel з НАСА в лабораторії реактивного руху в Пасадені, Каліфорнія.
Хоча інфрачервоне спостереження Гершеля нове, вказівка тору пари навколо Сатурна не є. Місії NASA Voyager і Хаббл давали астрономам підказки в минулому. У 1997 році інфрачервона космічна обсерваторія Європейського космічного агентства цитувала воду в атмосфері Сатурна, а через два роки підміліметровий супутник астрономії NASA знову підтвердив це. Але це підтвердження лише додало головоломки. Вода, знайдена в нижньому рівні хмари Сатурна, не могла піднятися за холодну верхню колоду ... То звідки вода надходила? Відповідь надійшла у вигляді спостережень Гершеля та деяких дуже проникливих комп'ютерних моделей.
"Дивно, що модель, яка є однією ітерацією у довгій лінійці хмарних моделей, була побудована без знання спостереження". каже Тім Кассіді, недавній докторський дослідник JPL, який зараз знаходиться в Лабораторії фізики атмосфери та космосу Університету Колорадо, Боулдер. «Ті з нас у цій невеликій модельній спільноті використовували дані Кассіні, Вояджера та телескопа Хаббла разом із усталеною фізикою. Ми не очікували таких детальних "зображень" тора, і збіг між моделлю та даними був чудовим сюрпризом ".
Завдяки цим симуляціям дослідники висловлювали гіпотезу, що значна частина води в торі просто втрачається в космосі, а частина відтягується самопливом, щоб додати матеріал до кілець Сатурна. Однак саме 3-5% повернули атмосферу Сатурна найцікавішою. Скільки всього там водяної пари? Завдяки поєднанню інформації з приладу Herschel та ультрафіолетового випромінювання спектрографа (UVIS) на борту космічного корабля Cassini ми дізналися, що з Енцеладуса щохвилини викидається близько 12 000 кілограмів. Чи можете ви уявити, скільки цього би додалося за рік… чи більше ?!
"За допомогою гершельських вимірювань тору в 2009 та 2010 роках та нашої хмарної моделі нам вдалося розрахувати швидкість подачі водяної пари з Енцеладу", - сказала Кассіді. "Це дуже погоджується з висновком УФІС, який використовував зовсім інший метод".
"Ми можемо бачити, як вода залишає Енцелад, і ми можемо виявити кінцевий продукт - атомний кисень - в системі Сатурна", - сказала член наукової групи Кассіні УВІС Кенді Хансен з Інституту планетарних наук, Таксон, Аріз. відстежувати, куди воно тим часом йде ».
Невеликий відсоток додає до великої великої кількості, і молекули води з тору значною мірою впливають на атмосферу Сатурна, вносячи водень і кисень.
"Коли вода зависає в торі, вона піддається процесам, які дисоціюють молекули води", - сказав Хансен, - спочатку водень і гідроксид, а потім гідроксид дисоціює на водень і атомний кисень. Цей кисень розпорошується через систему Сатурна. «Кассіні виявив атомний кисень на підході до Сатурна, перш ніж він вийшов на орбіту. У той час ніхто не знав, звідки вона береться. Зараз ми це робимо ».
Мине мало днів, коли ми не дізнаємось щось нове про Сонячну систему та її внутрішню роботу. Завдяки спостереженням, подібним до космічної обсерваторії Гершель та таких місіях, як Кассіні-Гюйгенс, ми зможемо далі зрозуміти динаміку краси ... і як крихітний гравець може виконувати головну роль.
"Глибокий вплив цього маленького Місяця Енцелад на Сатурн, і його оточення вражає", - сказав Хансен.
Оригінальне джерело історії: JPL News Release.
