Чи був у Марса колись густа атмосфера? Чи міг клімат на Червоній планеті підтримувати воду та, можливо, життя в минулому? Ці питання NASA сподівається детально відповісти з новітньою місією орбіти на Марс. Космічний корабель Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) запланований на запуск в кінці 2013 року. 48 мільйонів доларів США. MAVEN є частиною програми скаутів на Марсі, яка призначена для відправки низки невеликих, недорогих, головних дослідників, керував місіями на Червону планету. Марш Ландер Фенікс був першим космічним апаратом, обраним у цій програмі. "Ця місія забезпечить перші прямі вимірювання, які коли-небудь були зроблені для вирішення ключових наукових питань еволюції Марса", - сказав Дуг МакКуістіон, директор програми розвідки Марса в штаб-квартирі НАСА у Вашингтоні.
Докази з орбіти та поверхні планети вказують на колись більш щільну атмосферу на Марсі, яка підтримує наявність рідкої води на поверхні. У рамках різких змін клімату більша частина марсіанської атмосфери була втрачена. MAVEN здійснить остаточні наукові вимірювання сучасних втрат атмосфери, які дадуть підказки про історію планети.
"Втрата атмосфери Марса була постійною таємницею", - сказав МакКуістіон. "MAVEN допоможе нам вирішити це".
Наукову команду очолить Колорадоський університет у Боулдері та його лабораторія фізики атмосфери та космічного простору. Головний слідчий місії - Брюс Якоський з UC Boulder. "Ми абсолютно в захваті від цього оголошення", - сказав Якоський. «У нас є видатна місія, яка отримає фундаментальні наукові результати для Марса. У нас чудова команда і ми готові йти ».
Локхін Мартін з Літтлтона, штат Колорада, створить космічний корабель на основі конструкцій NASA Mars Reconnaissance Orbiter і 2001 року Mars Mars Odyssey.
MAVEN оцінили як найкращу наукову цінність та найнижчий ризик впровадження з 20 пропозицій щодо розслідування місій, поданих у відповідь на оголошення НАСА про можливість в серпні 2006 року.
Після прибуття на Марс восени 2014 року MAVEN використовуватиме свою систему приводу для виходу на еліптичну орбіту від 90 до 3870 миль над планетою. Вісім приладів космічного корабля будуть проводити вимірювання протягом повного земного року, що приблизно відповідає половині марсіанського року.
Набір інструментів MAVEN включає пакет дистанційного зондування, який визначатиме глобальні характеристики верхньої атмосфери, і космічний апарат зануриться на висоту 80 миль над планетою. Корисне навантаження частинок і полів містить шість приладів, які характеризуватимуть сонячний вітер, верхню атмосферу та іоносферу - шар заряджених частинок, дуже високий у марсіанській атмосфері.
Третій набір інструментів, нейтральний газовий та іонний спектрометр вимірюють склад та ізотопи нейтральних та заряджених форм газів в марсіанській атмосфері
Під час і після своєї первинної наукової місії космічний корабель може бути використаний для забезпечення релейної підтримки зв'язку для роботизованих місій на поверхні Марсія.
Джерела: NASA, UC Boulder
