Місія НАСА з льоду, хмари та суходолу (ICESat) зараз на льоду, так би мовити, чи, мабуть, слід сказати, вона в кінцевому підсумку стала пекельною. І поговоримо про найвищі студії високого рівня, пригодницький, практичний студентський проект: студенти з університету Колорадо Боулдер провели останні маневри, щоб відправити космічний корабель до його вогненної загибелі.
Наукова місія ICESat закінчилася в лютому 2010 року, коли її основний інструмент вийшов з ладу. Цього літа NASA опустила орбіту супутника, а потім зняла космічний корабель, готуючись до повторного входу. Супутник значною мірою згорів (NASA підрахувала, що не більше 90 кг (200 фунтів) від первісних 900 кг ICESat витримають повторний в'їзд) із шматками сміття, що потрапляють у Баренцеве море, частина Північного Льодовитого океану на північ від Норвегії та Росії.
Спочатку планували трирічну місію, вона тривала протягом семи років та 15 лазерних операцій. Поки інструмент GLAS вийшов з ладу, космічний корабель залишався в робочому стані, тому NASA могла б здійснити обстріл своїх ударних двигунів, щоб опустити свою орбіту. Це почалося в червні, і знизило нижню точку орбіти космічного корабля до 125 миль (200 км) над земною поверхнею. Потім орбіта природним чином занепадала, але остаточне маневрування контролювало група студентів з Університету Колорадо, які працювали в шкільній лабораторії фізики атмосфери та космосу (LASP). Вони надіслали його успішно в атмосферу Землі в потрібний момент, щоб залишки супутника приземлилися в холодному і незаселеному морях на північ від Норвегії та Росії.
"Вони провели розрахунки, щоб визначити, де знаходиться космічний корабель", - сказав Даррін Осборн, директор польоту ICESat.
Студентські оператори забезпечують меншу вартість NASA, а студенти МС LASP отримують практичне навчання та досвід, який допомагає позиціонувати їх на майбутнє у космічній кар'єрі.
"Дивним студентам, як я, є дивовижний отримати досвід контролю над багатомільйонними супутниками NASA", - сказала студентка третьої курсу космічної інженерної науки Кателінн Фін, цитується в статті в Реєстрі.
ICESat був запущений у січні 2003 року і був першою подібною місією, розробленою для вивчення полярних регіонів Землі за допомогою космічного лазерного висотометра під назвою Лазерна висотномірна система Geoscience або GLAS. ICESat допоміг у нашому розумінні динаміки льодовикових покривів та морського льоду, що призвело до наукових досягнень у вимірюванні змін маси льодовиків Гренландії та Антарктики, товщини полярного морського льоду, висоти рослинного покриву та висоти хмар та аерозолів. Використовуючи дані ICESat, вчені ідентифікували мережу озер під льодовиком Антарктики. Для оцінки товщини морського льоду ICESat представив нові можливості, технології та методи, такі як вимірювання морського льоду - або кількості льоду та снігу, що виступає над поверхнею океану.
Остаточну оцінку супутника запропонував офіс оперативно-місійних операцій НАСА НАСА: «Команда операційних місій ICESat славиться за його виняткові результати, невтомно працюючи протягом останніх одинадцяти років (чотири роки підготовки та сім років операцій), долаючи кілька перешкоди в перші роки місії та закриття місії бездоганною серією орбітальних маневрів перед остаточним виведенням з експлуатації. Позитивний контроль, що підтримується над місією до кінця, свідчить про якість та зусилля, які були розроблені для проектування, побудови, кваліфікації, запуску та виконання надзвичайно успішної місії, такої як ICESat. "
