Нещодавно вчені ідентифікували найдавніший матеріал на Землі: зоряний пил, якому 7 мільярдів років, захований у масивному, скелястому метеориті, який вразив нашу планету півстоліття тому.
Цей древній міжзоряний пил, виготовлений з досолярних зерен (пилових зерен, що передували нашому сонце), потрапив у Всесвіт, вмираючи зірок під час останніх етапів їхнього життя. Частина цього пилу врешті-решт потрапила на Землю на астероїді, який створив метеорит Мерчісона, масивний, 220 фунтів. (100 кілограмів) гірської породи, яка впала 28 вересня 1969 року біля Мерчісона, штат Вікторія, в Австралії.
Новий аналіз десятків досонячних зерен метеорита Мерчісона виявив діапазон віків - приблизно на 4 мільйони років старше нашого сонця - яке сформувалося на 4,6 мільярда років тому - до 3 мільярдів років старше нашого сонця, повідомили дослідники в новому дослідженні .
Хоча Всесвіт рясніє плаваючими зоряними пилами, в земних породах жодного разу досолярних зерен не було знайдено. Це тому, що тектоніка плит, вулканізм та інші планетарні процеси нагрівали і трансформували весь досонячний пил, який, можливо, зібрався під час утворення Землі. Історія в Чикаго.
Коли утворюються великі космічні породи-сироти - наприклад, астероїд, який продукував Мерчісон - вони теж можуть підбирати древній міжзоряний пил. Але на відміну від динамічних планет, батьківський астероїд Мерчісона - це "майже інертний шматок гірської породи, який утворився з сонячної туманності і не змінився з тих пір", тому досолярні зерна не перекидаються в інший тип мінералу, сказав Гек Жива наука.
Більшість досолярних зерен вимірюють близько 1 мкм в довжину або навіть менші. Але зерна, які вчені проаналізували для дослідження, були набагато більшими - від 2 до 30 мкм в довжину.
"Ми називаємо їх" валунами ", - сказав Гек. "Ми можемо бачити їх за допомогою оптичного мікроскопа".
Зоряний "бебі-бум"
Для дослідження Гек та його колеги дослідили 40 з цих так званих валунів з Мерчісона, подрібнивши шматочки метеориту та додавши кислоту, яка розчиняла мінерали та силікати та виявляла стійкі до кислоти пресолярні зерна.
"Я завжди порівнюю це зі спаленням сіна, щоб знайти голку", - сказав Гек.
Дослідники застосовували метод датування, який вимірював вплив зерен космічним промінням під час їх міжзоряної подорожі протягом мільярдів років. У космосі високоенергетичні частинки виходять з різних джерел, бомбардуючи та проникаючи в тверді предмети, які проходять повз. Ці космічні промені реагують зі скелею, утворюючи нові елементи, які накопичуються з часом. Виміряючи кількість різних елементів у досонячних зернах, вчені можуть оцінити, як довго пил купався в космічних променях.
Подумайте про це так: Уявіть, щоб під час дощу винести відро назовні. Поки дощ випадає з постійною швидкістю, ви могли обчислити, як довго відро знаходилося назовні, виходячи з кількості дощу, який він збирає, пояснив Гек.
Більшість зерен - близько 60% - сягала приблизно 4,6 млрд. До 4,9 млрд років тому. Одне з можливих пояснень того, чому було так багато зерен цього віку, - це те, що вони були всім продуктом "маленького дитячого буму" зоряного народження в нашій галактиці, який відбувся близько 7 мільярдів років тому.
"І тоді знадобилося приблизно два-два з половиною мільярди років, щоб ці зірки стали виробляти пил", - пояснив Гек. "Коли зірка утворюється, вона не видаляє пил. Протягом більшої частини свого життя зірка не виробляє пил. Зірки виробляють пил лише в кінці свого життя".
Це відкриття підтримує висновки інших астрономів, які вказують на різкий сплеск утворення зірок близько 7 мільярдів років тому, повідомили дослідники.
Більше того, багато зерна не подорожували по простору поодинці; За Хеком вони подорожували як скупчення, «майже як гронола». Хоча невідомо, що пов’язувало ці зерна, інші дослідження показали, що деякі досонячні зерна покриті липкою плівкою органіки, яка могла б цементувати кластери разом, сказав Гек.
Пахне наукою
Подрібнення та аналіз шматочків космічної породи також подарували дослідникам незвичайний побічний продукт - сильний і дуже гострий запах. Паста із заземленого метеориту випустила сморід "як гниле арахісове масло", - йдеться у співавторі дослідження Дженніці Грір, аспірантки Польового музею та Чиказького університету.
"Я ніколи не пахла гнилим арахісовим маслом", - сказала Гек Live Science. "Але запах справді сильний".
Інший метеорит, який нещодавно був доданий до колекції Польового музею, Агуас Заркас з Коста-Ріки, або "метеорит космічного грязі", мав запах, як приготований брюссельський відросток. Летючі органічні сполуки в скельних метеоритах, які є абіотичними - не утворюються живими організмами - видають ці характерні запахи при їх нагріванні або розчиненні, сказав Гек.
І Мерчісон був особливо смердючим метеоритом, сказав Гек. Коли він відвідав місто Мерчісон у 2019 році до 50-ї річниці висадки метеорита, він поспілкувався з людьми, які були свідками події або зібрали фрагменти космічної скелі. Багато хто з них мав казки, щоб розповісти про виразний аромат метеорита.
"Вони сказали, що все місто пахло метильованим духом, дуже сильним органічним запахом", - сказав Гек. "Навіть ті, хто сам не бачив метеориту - пахли ним".
Отримані результати були опубліковані в Інтернеті сьогодні (13 січня) у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
