Кольорове зображення Voyager 1 найбільшого супутника Сатурна - "Титан". Кредит зображення: NASA / JPL Натисніть, щоб збільшити
Місячний титан Сатурна вже давно став цікавим для астробіологів, насамперед через його очевидну схожість з ранньою Землею в той час, коли життя почалося. Густа атмосфера, що складається головним чином з азоту та рясних органічних молекул (інгредієнтів життя, як ми це знаємо), є однією з важливих подібностей між цими двома інакше різними планетарними тілами.
Вчені вважають дуже малоймовірним, що Титан приймає сьогодні життя, насамперед тому, що він настільки холодний (-289 градусів за Фаренгейтом, або -178 за Цельсієм), що хімічні реакції, необхідні для життя, протікали б занадто повільно. Однак опубліковані раніше дані, разом з новими відкриттями про екстремальні організми на Землі, викликають перспективу існування деяких типових місць існування на Титані.
У доповіді, що була представлена на засіданні відділу наук про планетарні науки 2005 року цього тижня, група дослідників Південно-Західного науково-дослідного інституту (SwRI) та Вашингтонського державного університету стверджує, що на Титані зараз, як видається, є кілька ключових вимог до життя, включаючи рідкі резервуари, органічні молекули та достатні джерела енергії.
Хмари метану та поверхневі характеристики рішуче передбачають наявність активного глобального циклу метану, аналогічного гідрологічному циклу Землі. Невідомо, чи може існувати життя в рідкому метані, хоча деякі такі хімічні схеми були постульовані. Крім того, рясні натяки на крижаний вулканізм говорять про те, що резервуари рідкої води, змішаної з аміаком, можуть існувати близько до поверхні.
"Одним з перспективних місць для проживання можуть бути гарячі джерела, що контактують з вуглеводневими водосховищами", - каже головний автор доктор Девід Х. Грінспун, науковий співробітник відділу космічної науки та техніки SwRI. "Не вистачає джерел енергії [їжі], тому що багаті енергією вуглеводні постійно виробляються у верхніх шарах атмосфери, діючи сонячне світло на метан і потрапляючи на поверхню".
Зокрема, група припускає, що ацетилен, який є в надлишку, може використовуватися організмами в реакції з водневим газом, щоб звільнити величезну кількість енергії, яка могла б бути використана для живлення метаболізму. Така біосфера була б, принаймні опосередковано, сонячною.
"Виділена енергія може навіть бути використана організмами для обігріву навколишнього середовища, допомагаючи їм створювати власну рідку мікросередовище", - каже Грінспун. "У середовищах, багатих енергією, але бідними на рідину, як, наприклад, біля поверхні Титану, природний відбір може сприяти організмам, які використовують метаболічне тепло для розплавлення власних отворів для поливу".
Команда каже, що ці ідеї є досить умоглядними, але корисними, оскільки вони змушують дослідників ставити під сумнів визначення та універсальні потреби життя та розглянути можливість того, що життя може розвиватися в дуже різних умовах.
«Можливі ніші для життя на Титані в світлі результатів Кассіні-Гюйгенса» будуть представлені 8 вересня на нараді Відділу планетарних наук 2005 року в Кембриджі, Великобританія. Грінспун, д-р Марк А. Баллок, д-р Джон Р. Спенсер (SwRI) та Д. Шульце-Макуч (штат Вашингтонський університет) виконали дослідження за рахунок фінансування програми екзобіології НАСА, використовуючи опубліковані результати місії Кассіні-Гюйгенс. Цей проект інакше не пов'язаний з Кассіні-Гюйгенсом.
Оригінальне джерело: Новини SWRI
