Ще в серпні екіпаж Міжнародної космічної станції (МКС) з подивом дізнався, що витік був причиною невеликих втрат тиску повітря на станції. Після розслідування вони дізналися, що причиною стала невелика дірка в російському космічному кораблі "Союз", що стикувався з МКС. Хоча дірка була негайно запечатана, причина її залишається таємницею з тих пір.
Щоб визначити можливу причину та оглянути зовнішній отвір на космічному кораблі, 11 грудня екіпаж Експедиції 57 провів «безпрецедентний космодром». Зібравши зразки ззовні судна, льотчики Олег Кононенко та Сергій Прокоп'єв дійшли висновку, що отвір просвердлено зсередини капсули, знахідка якої викликає ще більше питань.
Під час космічної прогулянки Кононенко та Прокоп'єв розстебнули теплоізоляцію та метеоритний щит на космічному кораблі, щоб ретельніше оглядати отвір. Вони також взяли цифрові зображення лунки та отримали зразки, які згодом були повернуті на Землю капсулою (11 грудня) для подальшого аналізу.
Спочатку віднесений до мікрометеориту, отвір було швидко визначено як результат буріння. Дірка не загрожувала станції та її екіпажу, оскільки вона була дуже маленькою і спричиняла хвилинне падіння тиску повітря. Тим не менш, після того як контролери місії та екіпаж визначили джерело, вони не витрачали часу, забиваючи отвір епоксидною смолою та марлею.
Результати аналізу екіпажу поділилися під час прес-конференції незабаром після того, як Прокоп'єв та його колеги по команді Серена Аунон-канцлер (NASA) та Олександр Герст (Європейське космічне агентство) повернулися на Землю. Діра не представляла загрози під час їх повернення, оскільки ділянка, в якій вона опинилася, була вибита перед повторним потраплянням в атмосферу Землі.
Як зазначив Прокоп'єв, порожнина починалася з внутрішньої частини капсули (це означає, що вона просвердлена зсередини), і російські правоохоронні органи розслідують, що її спричинило. Прокоп'єв також відкинув чутки про те, що отвір було просвердлено навмисно, що з'явилося в результаті заяви, яку він зробив ще у вересні.
У той час Рогозін заявив, що вони не готові виключити той факт, що отвір було свідомо просвердлено, або коли воно було виготовлене, або під час перебування на орбіті. Це породило чутки про те, що свердловина може бути частиною спроби диверсій. Чутки далі розпалювали заяви колишнього космонавта та російського політика Максима Сураєва.
4 вересня, під час дискусії про витік у Державній Думі, Сураєв відверто говорив про можливість того, що психічна нестабільність могла зіграти певну роль. "Ми всі живі люди, кожен може захотіти повернутися додому, але цей метод абсолютно недостойний", - сказав він. "Якщо це зробив космонавт, і цього не можна виключити, то це абсолютно погано".
6 вересня він ще раз дослідив цю можливість, додавши:
"Але якщо це сталося в космосі, і це буде встановлено комісією, то я можу ще раз підтвердити, що тільки дурень, що летить у космосі, психічно нестабільна людина, може почати свердлити отвір, бо є вакуум , бо ти несеш небезпеку не тільки собі, але й життю п’яти людей, окрім себе. Ви божевільні, а значить, це отримаєте. Але я нікого не звинувачую ».
З того часу Рогозін повернув ці заяви назад і стверджував, що ЗМІ викривили його слова. У той час йому було зрозуміло, що слідство визначить справжню причину, навіть якщо диверсія - це віддалена можливість. Під час прес-конференції Прокоп'єв також відкинув думку про те, що отвір міг бути свідомо просвердлений космонавтом. "Ви не повинні так погано думати про нашу екіпаж", - сказав він.
Ці останні висловлювання не дуже вдалися до стримування спекуляцій щодо того, що спричинило свердловину. Однак і влада НАСА, і російська влада залишаються впевненими, що причина виникнення ями залишається невідомою і буде досліджена повністю. Як підсумував Прокоп'єв під час конференції, "слід розглянути питання про те, коли це було зроблено".
Він також впевнено зазначив, що цей інцидент продемонстрував рівень готовності екіпажу МКС. Те, як астронавти швидко визначили та відремонтували яму, показали, що "екіпаж готовий до будь-яких подій", - сказав він. Тим часом, операції на борту МКС тривають, і 20 грудня розпочнеться експедиція 58.
Екіпажем командує Олег Кононенко (який допоміг запечатати яму та брав участь у космодромі) та включає астронавтів НАСА Енн МакКлейн та Девіда Сен-Жак як льотчиків.
