Чумацький Шлях - наша домашня галактика, місце, де мешкає Земля. Ми ніде не знаходиться біля центру - НАСА каже, що ми знаходимося приблизно в 165 квадратних милях від чорної діри галактики, - це наочно демонструє, наскільки велика галактика. То наскільки вона велика, і як вона вимірюється з іншими мешканцями мікрорайону?
Цифри досить приголомшливі. NASA оцінює галактику в 100 000 світлових років поперек. Так як один світловий рік становить приблизно 9,5 х 1012км, тому діаметр галактики Чумацький Шлях становить приблизно 9,5 х 1017 км в діаметрі. Товщина галактики коливається в залежності від того, наскільки ви близько до центру, але це десятки тисяч світлових років.
Наша галактика входить до колекції, відомої як Місцева група. Оскільки деякі з цих галактик видні в нашому небі, імена, як правило, знайомі. Чумацький Шлях йде на зіткнення з наймасовішим членом групи, який називається М31 або Галактика Андромеда. Чумацький Шлях є другим за величиною членом, а М33 (трикутна галактика) третім за величиною, говорить НАСА. Андромеда виглядає набагато яскравіше на нічному небі через свої розміри та відносно більшу відстань. У цій групі близько 30 членів.
Оскільки ми знаходимося в обіймах Чумацького Шляху, він виглядає як смуга зірок (або нечітка біла смуга) по небу Землі. Лиття пари бінокля або телескопа по ньому показує суміш світлих ділянок і темних ділянок; темніші ділянки - це пил, який затьмарює будь-яке світло від зірок, галактик та інших яскравих об’єктів, що знаходяться за ним. Однак ззовні астрономи кажуть, що Чумацький Шлях - це спіральна галактика із забороненою спіраллю - галактика, яка має центр зірок у центрі, а також форму спіралі.
Якщо ви шукаєте центр галактики, погляньте на сузір’я Стрільця, яке знаходиться на низькому горизонті літнього неба для більшості жителів північної півкулі. Сузір’я містить масивне радіо джерело, відоме як Стрілець А *. Астрономи, використовуючи космічний телескоп Чандра, виявили, чому ця надмасивна чорна діра є відносно слабкою у рентгенівських променях: це тому, що всередині туманності тягне гарячий газ, і більша частина (99%) викидається та дифундує.
На основі спостереження за кульовими скупченнями (зіркові скупчення) в галактиці астрономи оцінили загальний вік Чумацького Шляху у 13,5 мільярдів років - лише на 200 мільйонів років молодший за решту Всесвіту.
Однак вчені починають думати, що різні частини галактики формувалися в різний час. Наприклад, у 2012 році астрономи на чолі з Джейсоном Каліраєм з Наукового інституту космічного телескопа визначили вік внутрішнього ореолу зірок Чумацького Шляху: 11,5 мільярдів років. Вони використовували білі карлики, вигорілі залишки сонцеподібних зірок, щоб зробити це вимірювання.
Дослідження групи Каліраї свідчать про те, що Чумацький Шлях утворився у такій послідовності: ореол (включаючи кульові скупчення зірок та карликові галактики), внутрішній ореол (зірки якого народилися в результаті цієї побудови) та зовнішній ореол (створений, коли Чумацький Шлях з'їв довколишні давні карликові галактики).
Поки ми зосереджувалися на частинах галактики, які ви можете бачити, насправді більшість її маси складається з темної речовини. NASA підраховує, що у Всесвіті приблизно в 10 разів більша маса темної речовини, ніж видима речовина. (Темна матерія - це форма матерії, яку ми не можемо відчути за допомогою звичайних телескопічних приладів, за винятком її гравітаційного впливу на інші речі, такі як галактики. Коли маси збираються у досить високих концентраціях, вони можуть згинати світло інших об'єктів.)
Ми написали багато статей про журнал «Чумацький шлях для космосу». Ось стаття про обертання Чумацького Шляху, і ось деякі факти про Чумацький Шлях. Ми також записали епізод Астрономічної ролі про галактики. Слухайте тут, Епізод 97: Галактики.
