26 березня 2019 року під час п’ятого засідання відновленої Національної космічної ради віце-президент Майк Пенс висунув виклик NASA висадити космонавтів на Місяць протягом наступних п'яти років. Це являло собою наказ про прискорення Директиви про космічну політику-1, підписаної президентом Трампом 11 грудня 2017 року, яка доручила NASA вжити всіх необхідних заходів для відправлення космонавтів назад на Місяць.
У цьому оголошенні можна стверджувати, що в агентстві може відбутися деяке похитування, щоб все сталося. Однак, здається, що зараз це стосується зведення двох давніх керівників NASA, які присвятили велику частину свого життя просуванню космічних досліджень людини. Невже це рішення вийшло з Білого дому, незрозуміло, але воно відповідає тому напрямку, який нещодавно видав В.П.Пенс.
Першим, кого понизили, був Вільям Герстенмайер, який працював у НАСА з 1977 року та був асоційованим адміністратором розвідки та операцій людини протягом останніх 14 років. З цього часу він призначений на роль спеціального помічника заступника адміністратора NASA Джима Бриденстіна, Джима Морхарда.
Бриденстін висловив причини такого рішення у доповіді працівникам NASA:
«Як відомо, NASA було поставлено перед сміливим завданням поставити першу жінку та наступного чоловіка на Місяць до 2024 року, з акцентом на кінцеву мету відправлення людей на Марс. Намагаючись вирішити цей виклик, я вирішив внести зміни в керівництво до Управління місії з розвідки та експлуатації людини (ВПО) ".
Крім того, Вільям Хілл - заступник юрист-адміністратора при Герстенмайєрі - також був переведений на спеціальну посаду помічника при асоційованому адміністраторі NASA Стіва Юрчика. На заміну Герштейнмаєру виконуючим обов'язки адміністратора з питань розвідки людей є Кен Боверсокс, колишній космонавт та віце-президент з питань безпеки та місії космонавта у SpaceX.
У цьому відношенні і керівник, і заступник крила космічного польоту людини фактично переведені на посади під керівником та заступником глави НАСА. Невже це пов’язано з розладами, які Білий дім висловив із затримками, і тим, що нова важка ракета НАСА - система космічного старту (SLS) - ще не готова, не зовсім зрозуміло.
Однак це узгоджується з реструктуризацією, про яку згадував Пенс під час п'ятого засідання НБК ще в березні. Як зазначив ВР у своїх зауваженнях:
«[I] n для того, щоб досягти цього, NASA повинна перетворити себе на більш слабку, більш відповідальну та спритну організацію. Якщо НАСА зараз не здатна висадити американських космонавтів на Місяць протягом п'яти років, нам потрібно змінити організацію, а не місію ».
Звістка про пониження Герстмайєра з'явилася через кілька годин після того, як він дав свідчення на засіданні Комітету з питань космосу та аеронавтики Комітету з питань науки, космосу та технологій. Ця зустріч була присвячена майбутньому Міжнародної космічної станції та довгостроковому баченню НАСА щодо використання низькоземної орбіти. Як він написав у показаннях для слухання:
«Програма Artemis НАСА створить стійку відкриту архітектуру, яка поверне людство до найближчого нашого сусіда. Ми будуємо довгостроково, і цього разу збираємося на Місяць, щоб залишитися. Ми розробляємо відкриту, довговічну архітектуру для багаторазового використання, яка буде підтримувати глибоке дослідження космосу протягом наступних десятиліть. Стійкість потребує багаторазових систем та партнерств у комерційному секторі та в усьому світі ».
Загрожуючи спекуляціями, цілком можливо, що Герстенмайєр не повністю відповідає поточним планам адміністрації чи графіку їх створення. Можливо також, що ці події є результатом розчарувань через затримки програми, і це розглядалося як спосіб "змінити організацію", а не місію.
Інші ознаки внутрішнього розхитування включають відставку Марка Сіранжело, спеціального помічника Бриденштину, який був призначений для нагляду за структурними змінами агентства. Сіранжело подав у відставку ще в травні, очевидно, через зменшення конгресної підтримки місячної ініціативи адміністрації Трампа.
Досить сказати, що новина про пониження Гірстенмайєра стала для багатьох несподіванкою. Протягом своїх 42 років в NASA він займав багато важливих посад, серед яких менеджер з операцій програми «Шаттл / Мір», менеджер з інтеграції програм космічних човнів, керівник програми МКС та адміністратор космічних операцій.
За свою довгу історію служби Герстенмайєр отримав численні нагороди, серед яких три Почесні сертифікати NASA, дві медалі за виняткове службове місце NASA, Старший медаль NASA за видатне лідерство, Почесна премія Президентського звання виконавчої влади та Відмінна премія за посаду виконавчого президента.
"Ми, як нація, вдячні за його службу в просуванні пріоритетів Америки та розширенні меж науки, техніки та розвідки", - написала Бриденштейн у дописі. Що це означає для агентства як довгостроково, так і коротко, залишається незрозумілим, але це стало нормою для NASA з пізнім часом.
Незалежно від того, чи відбудеться десант на Місяць до 2024 року, чи переживе SPD-1 наступні вибори, також незрозуміло.
