Після двох років займаючись циклом навколо Меркурія, MESSENGER відкрив купу сюрпризів від Меркурія - найближчої до Сонця планети.
Космічний корабель запущений у 2004 році і здійснив три літаючі літаки планети, перш ніж сісти на орбіту сьогодні два роки тому. Неймовірно, що MESSENGER - це лише другий зонд NASA, який відвідав Меркурій; перший, Mariner 10, пролетів лише кілька разів у 1970-х. На той час це був неймовірний подвиг, але перед тим, як MESSENGER приїхав на планету, ми навіть не мали повної карти Меркурія.
Отже, що виявили вчені за два роки на орбіті MESSENGER? Казки про сірку, органічні матеріали та залізо, виявляється.
Південний полюс Меркурія має слабке місце
Лінії магнітного поля по-різному сходяться на північному та південному полюсах Меркурія. Що це означає? На південному полюсі є більша «дірка» для заряджених частинок, які роблять свою справу на поверхні Меркурія. На момент оприлюднення цієї інформації НАСА заявило, що можливо, що космічне вивітрювання або ерозія будуть різними на північному та південному полюсах через це. Заряджені частинки на поверхні також додадуть до густої атмосфери Меркурія.
Як змінюється атмосфера відповідно до відстані від сонця
Цікаво про атмосферу на Меркурії? Це залежить від пори року, а також стихії. Вчені виявили разючі зміни кальцію, магнію та натрію, коли планета була ближче та далі від сонця.
"Яскравою ілюстрацією того, що ми називаємо" сезонними "ефектами в екзосфері Меркурія, є те, що нейтральний хвіст натрію, настільки помітний у перших двох мухомор, в 10-20 разів менше інтенсивно викидає і значно зменшується в масштабах", - сказав науковий співробітник Рон Вервак, з лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса в 2009 році. "Ця різниця пов'язана з очікуваними коливаннями тиску сонячної радіації, коли Меркурій рухається по своїй орбіті і демонструє, чому екзосфера Меркурія є однією з найбільш динамічних у Сонячній системі".
Відкриття водного льоду та органіки
Наприкінці 2012 року НАСА нарешті змогла підтвердити деякі результати науки приблизно 20 років тому. Вчені на Землі побачили "яскраві радіолокаційні" зображення з Меркурія у 90-х роках, маючи на увазі, що на полюсах був лід та органічні матеріали. MESSENGER нарешті підтвердив це через три окремі лінії дослідження, які були опубліковані вНаукаУ 2012 році вчені підрахували, що планета вміщує від 100 мільярдів до 1 трлн тонн водного льоду, можливо, десь глибоко 20 метрів. "Водяний лід пройшов три складні випробування, і ми не знаємо жодної іншої сполуки, яка б відповідала характеристикам, які ми вимірювали з космічним кораблем MESSENGER", - сказав головний дослідник MESSENGER Шон Соломон на брифінгу NASA.
Ртуть має велике залізне ядро
Хоча вчені раніше знали, що в Меркурія є залізне ядро, чистий розмір його здивував учених. На 85% частка ядра до решти планети змушує його скелястих супутників Сонячної системи. Крім того, вчені виміряли гравітацію сили Меркурія. Від цього вони були здивовані, побачивши, що планета має частково рідке ядро. "Планета достатньо мала, що свого часу багато вчених думали, що інтер'єр повинен охолонути до того, що серцевина буде міцною", - заявив Співен А. Хаук II, співавтор доповіді з цієї теми, Співен А. Хаук II. що з'явилися вScience Express.
Поверхня багата сіркою
У якийсь момент історії Меркурія, можливо, могло виникнути лава і посипати поверхню сіркою, магнієм та подібними матеріалами. У будь-якому випадку, напевно відомо, що на поверхні Меркурія є багато сірки. «Жодна з інших земних планет не має таких високих рівнів сірки. Ми бачимо приблизно в десять разів більше сірки, ніж на Землі та Марсі », - сказала автор паперу Шошана Вейдер з Інституту Карнегі у Вашингтоні.
