Корабель, що повертається, витягає першу капсулу SpaceX Dragon SpaceX з Атлантичного океану після сплеску космічного корабля 8 березня 2019 року.
(Зображення: © NASA TV)
Пейзаж космічного польоту просто змінився.
Капсула SpaceX's Crew Dragon здійснила свою першу місію на Міжнародній космічній станції (МКС), завершивши шестиденний політ сьогодні вранці (8 березня) сплеск в Атлантичному океані.
Окрім манекена, навантаженого інструментом, на ім'я Ріплі, Crew Dragon не перевозив пасажирів під час польоту, який відомий як Демо-1. Але успіх круїзного круїзу говорить про те, що ця величезна віха не за горами.
"Це ціла привілей бути тут в ці історичні дні", - заявив астронавт канадського космічного агентства Девід Сент-Жак у середу (6 березня) зі станції у відео-розмові про Demo-1 з віце-президентом США Майком Пенсом та адміністратором NASA Джимом Бріденстін.
"Це дійсно відкриття нової ери", - додав Сен-Жак, який приєднався до дзвінка з орбіти на землю астронавта НАСА Енн МакКлейн.
Приватні таксі космонавтів
Щоб оцінити нову епоху, спершу треба скласти короткий підсумок старої.
Американські космонавти не вийшли на орбіту на борт доморощеного космічного корабля з липня 2011 року, коли космічний човник "Атлантида" вилетів на останню місію човникова програма.
Відтоді Сполучені Штати - і будь-яка інша країна, яка направляє людей до МКС та з МКС - були залежними від Російський космічний корабель "Союз", які запускають над однойменною ракетою. "Союз" має три місця, кожне з яких зараз продається приблизно за 80 мільйонів доларів.
Ця залежність від Росії завжди повинна була бути тимчасовою, свого роду зупинкою, поки приватні американські транспортні засоби не стануть доступними. У 2014 році NASA підписала угоди з двома американськими компаніями: SpaceX отримала 2,6 мільярда доларів на розробку Crew Dragon, а Boeing отримав 4,2 мільярда доларів за роботу над її CST-100 Starliner капсула.
У той час чиновники НАСА заявили, що сподіваються, що одна чи обидві ці капсули запрацюють до кінця 2017 року. Але, з демо-1 у книгах, ціль тепер видно для SpaceX.
Дійсно, компанія могла потрапити туди цього року. На червневі часові рамки заплановано тест на запуск аборту, який продемонструє аварійно-рятувальну систему Crew Dragon. Якщо це піде добре, може відбутися демонстраційний політ на МКС під назвою Demo-2 вже в липні. Контрактні місії для НАСА, в кожній з яких буде проведено чотирьох космонавтів, відбудуться десь згодом.
Цільовий графік Boeing схожий. Відкручений тестовий політ Starliner на МКС, тест на переривання та екіпаж тестового польоту МКС може відбутися відповідно у квітні, травні та серпні, якщо все піде добре.
Розширення доступу до орбіти
Підключення екіпажу Дракона та Starliner в Інтернеті допоможе зробити не тільки поранену поранену американську гордість, - заявляють представники NASA та прихильники розвідки.
Приватний космічний корабель та інші останні інновації, такі як ракети, що переводяться наново, допоможуть знизити вартість доступу до космосу і тим самим дозволять значно активніше діяти на орбітах з низьким рівнем Землі (LEO) і за її межами. одразу після сплеску Crew Dragon.
Результатом, за його прогнозами, стане поява "надійного комерційного ринку", на якому NASA - лише один із багатьох замовників таких транспортних засобів, як Crew Dragon. Дійсно, засновник SpaceX та генеральний директор Елон Маск нещодавно сказав, що він передбачає літаючі космічні туристи на капсулі у не надто віддаленому майбутньому.
Завдяки зростанню операцій ЛЕО в приватних руках НАСА зможе виділити більше ресурсів своїм головним цілям космічного польоту - поверненню людей на Місяць і поверненню космонавтів на Марс, заявила Бріденштін.
Демо-1 - це одна штука "в цьому дійсно грандіозному баченні", - сказав він. "І це не маленький шматок. Це дивовижне досягнення в історії Сполучених Штатів Америки".
Ерік Сталмер, президент Федерації комерційних космічних польотів, висловив подібні настрої, сказавши, що успіх демо-1, ймовірно, матиме відбиваючий ефект у всій галузі космічних польотів.
"Те, що це показує, - це надзвичайна можливість, що попереду нас", - сказав Сталлмер для Space.com. "І це не в далекому майбутньому; це місяці."
Накачування гальм
Однак не всі розглядають Demo-1 як таку трансформаційну подію.
Наприклад, експерт з космічної політики Джон Логсдон вважає місію "символічно дуже захоплюючою, оскільки це необхідний перший крок до відновлення спроможності США [космічного польоту]."
Але Crew Dragon не робить нічого особливо нового, сказав він, зазначивши це Астронавти Аполлона майже 50 років тому здійснили парашутні океанські сплески - і це було після поїздок на Місяць. І Логсдон не вважає Crew Dragon справді комерційним транспортним засобом, оскільки він був розроблений та летить за кошти NASA.
"Через Elon та SpaceX в цьому є аура інновацій", - сказав він для Space.com. "І я думаю, що хвилювання, яке це створює, добре для всіх. Це все добре, але це не зміна парадигми нового способу ведення бізнесу".
- Тестовий політ SpaceX Dragon Crew Demo-1: повне покриття
- Прогуляйтеся космічним кораблем Dragon Dragon SpaceX
- Останні новини про SpaceX, Crew Dragon та багато іншого
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя "Там"(Grand Central Publishing, 2018; проілюстровано за Карл Тейт) зараз немає. Слідкуйте за ним у Twitter @michaeldwall. Слідкуйте за нами у Twitter @Spacedotcom або Facebook.
