Місяць - дуже запилений музей, де експонати майже не змінилися протягом останніх 4 мільярдів років. Або так ми думали. НАСА Місячний розвідувальний орбіт (LRO) надав дослідникам вагомі докази, що вулканічна активність Місяця поступово сповільнюється, а не різко припиняється мільярд років тому.
Деякі вулканічні родовища оцінюються в 100 мільйонів років, це означає, що Місяць розсипав лаву, коли динозаври крейдової епохи були зайняті попливом гігантських бабок. Існують навіть натяки на 50-мільйонний вулканізм, практично вчора за місячними мірками.
Родовища розкидані по темних вулканічних рівнинах Місяця (місячні «моря») і характеризуються сумішшю гладких, закруглених, неглибоких курганів поруч із ділянками нерівної, запущеної місцевості. Через таку комбінацію текстур, дослідники називають ці незвичайні ділянки як "нерегулярні кобилі".
Вимірюючи менше ніж одну третину милі (1/2 км) поперек, майже всі занадто малі, щоб бачити їх із Землі за винятком Іна Кальдера2-милевий пластир у формі D, на якому краплі старшої місячної кірки (більш темні краплі) піднімаються приблизно на 250 футів над молодшою, щебеневою поверхнею, як плавлений сир на піцу.
Вважалося, що Іна є єдиною у своєму роді, поки дослідники Арізонського державного університету в Темпе та Вестфаліш-Вільгельмс-Університет Мюнстер у Німеччині не помітили ще 70 патчів на близьких фотографіях, зроблених LRO. Велика кількість та те, що патчі розкидані по всій околиці Місяця, означає, що вулканічна активність була не лише недавньою, але широко розповсюдженою.
Астрономи оцінюють вікові особливості на Місяці, підраховуючи кількість та розміри кратерів (чим менше помічене, тим молодша поверхня) та крутизна схилів, що проходять від вершин більш гладких куполів до пересіченої місцевості внизу (крутіша, молодша) .
"На основі методики, яка пов'язує такі вимірювання кратерів з віками зразків Аполлона та Луни, три з нерегулярних кобил мають віком менше 100 мільйонів років і, можливо, менше 50 мільйонів років у випадку Іни, " відповідно з Прес-реліз НАСА.
Патчі молодої кобили стоять в різкому контрасті з древньою вулканічною місцевістю, що їх оточує, що датується від 3,5 до 1 мільярда років тому.
Для течії лави потрібна гаряча мантія, глибокий шар скелі під земною корою, який поширюється на металеве ядро Місяця. А гаряча мантія означає серцевину, яка все ще виводить багато тепла.
Вчені вважали, що Місяць охолонув мільярд і більше років тому, завдяки чому останні потоки були майже неможливими. Мабуть, інтер'єр місяця залишався гарячим набагато довше, ніж хто-небудь припускав.
"Існування та вік нерегулярних кобил кобил говорять нам про те, що місячна мантія повинна залишатися достатньо гарячою, щоб забезпечити магму для дрібних об'ємних вивержень, які створили ці незвичайні молоді риси", - сказала Сара Брейден, недавня випускниця Державного університету Арізони та головний автор дослідження.
Один із способів зберегти Місяць теплим - це через припливна взаємодія із Землею. А недавнє дослідження вказує на те, що деформації, спричинені гравітаційним буксиром Землі на Місяці (поблизу від вдалину), нагрівають його надр. Чи може це бути джерелом відносно недавніх потоків лави?
Так маятник хитається. До 1950 р. Вважалося, що місячні кратери та наземні форми виробляються вулканічною активністю. Але розмір і глобальний розподіл кратерів - і вулкани, необхідні для їх отримання - були б неможливі на такому маленькому тілі, як Місяць. У 1950-х роках і пізніше астрономи зрозуміли завдяки дослідам ядерних бомб та експериментам з високою швидкістю, що вибухові удари від астероїдів великі та малі були відповідальні за кратери Місяця.
Це останнє одкровення дає нам більш тонкі уявлення про те, як вулканізм може надалі відігравати певну роль у формуванні місячних особливостей.
