Корабель, що повертається, витягає першу капсулу SpaceX Dragon SpaceX з Атлантичного океану після сплеску космічного корабля 8 березня 2019 року.
(Зображення: © Cory Huston / NASA)
Структурна дорога Сполучених Штатів до самодостатності космічного польоту людини просто взяла ще одну чергу.
У суботу (20 квітня) капсула SpaceX Crew Dragon пережила аномалію під час випробування своїх рятувальних двигунів SuperDraco, які розроблені для того, щоб вивести космонавтів зі шкоди у випадку аварійного запуску.
Ніхто не постраждав, але капсула - яка лише минулого місяця летіла на успішну розкручену демонстраційну місію до Міжнародної космічної станції (МКС) - могла завдати серйозної шкоди.
Цього конкретного космічного корабля було заплановано провести випробування на аборт в польоті цього літа, нерозкручений тест тих SuperDracos, які допоможуть прокласти шлях для першого поїздки SpaceX на МКС для НАСА. Отже, якщо цей Дракон-екіпаж не зможе піти, ці ключові етапи можуть бути значно відсунуті назад.
Затримка навряд чи була б безпрецедентною; Проміжок часу для запуску американських космонавтів з американського ґрунту протягом останніх кількох років неодноразово зміщувався вправо.
Наповнення взуття човника
З липня 2011 року, коли флот космічного човника NASA пішов у відставку після 30 років служби, США не змогли повернути людей на орбіту без допомоги. З того часу NASA придбала місця на борту російського космічного корабля "Союз" за більш ніж 80 мільйонів доларів за штуку за поточними цінами. (Діва Галактика виступила два екіпажі космічних літальних апаратів з грудня 2018 року, але SpaceShipTwo цієї компанії є суборбітальним транспортним засобом.)
Ця залежність завжди була тимчасовою. NASA почала фінансувати діяльність комерційних екіпажів у 2010 році, намагаючись стимулювати розвиток приватних таксі космонавтів, які наповнять черевики човника. Наступного року NASA нагородила загалом майже 270 мільйонів доларів чотирма компаніями - SpaceX, Boeing, Blue Origin та Sierra Nevada.
У ті перші дні заявленою метою було підняти принаймні один приватний американський транспортний засіб, що перевозив екіпаждо кінця 2016 року.
У 2014 році Boeing і SpaceX вийшли з пакету з багатомільярдними нагородами від програми NASA Commercial Crew Program. Боїнг отримав 4,2 мільярда доларів на розробку CST-100 Starliner капсули, і SpaceX заробив $ 2,6 млрд за Екіпаж Дракона. У той час НАСА заявила, що метою було добути хоча б одну з цих капсул до кінця 2017 року.
Раннє скорочення графіку відбулося насамперед через те, що Конгрес не виділив достатньо фінансування для комерційного екіпажу, заявили чиновники NASA. І Boeing, і SpaceX останнім часом відчули технічні проблеми, що додало до затримок.
Проблеми на тестовому стенді
Наприклад, Boeing планував перенести невикручену тестову місію на МКС - еквівалент цієї компанії нещодавно завершеного SpaceX Політ демо-1 - у серпні 2018 року.
Але в червні минулого року проблема виникла під час випробування двигунів, що запускають Starliner. Незабаром представники Boeing оголосили, що компанія відсуває тестову місію, відому як Orbital Flight Test (OFT), до кінця 2018 року або початку 2019 року.
OFT невдовзі було відшкодовано за березень 2019 року, потім квітень, травень і нарешті серпень. Представники Boeing пояснили цей останній проміжок потенційними конфліктами з черговою місією, яка розпочалася навесні з ВПС штату Кейп Канаверал у Флориді; Starliner мав би лише дводенне вікно в травні, щоб встати і вийти, і це було занадто тісний для комфорту.
OFT відбудеться після повного тестування системи запуску-переривання системи Starliner. Цей "тест на переривання майданчика" запланований десь цього літа.
Представники компанії заявляють, що Boeing все ще прагне здійснити свій перший екіпаж на МКС до кінця року. Дійсно, Розклад комерційних екіпажів NASA зазначається "кінець 2019 року" як поточна цільова дата.
Компанія SpaceX мала на меті запустити тест на аборт у польоті цього червня. Якби це пішло добре, екіпажна демонстраційна місія на МКС, відома як Demo-2, могла б знятися вже в липні. Ці цільові дати майже напевно зміниться внаслідок аномалії суботи, але занадто рано міркувати, на скільки.
"Можуть бути затримки, тому що, очевидно, і капсула, і випробувальний стенд були втрачені", - сказав експерт з космічної політики Джон Логсдон, професор політичних наук та міжнародних відносин в Елліоттській школі міжнародних справ університету Джорджа Вашингтона у Вашингтоні, Постійного струму
"Але я думаю, що доцільно чекати, поки ми не отримаємо трохи більше інформації, перш ніж ми почнемо говорити про те, чи це тижні, чи місяці, чи роки", - сказав він для Space.com.
Частина бізнесу
Логсдон також підкреслив, що подібні невдачі не є надзвичайно дивними; вони приїжджають з територією розробки нового космічного корабля.
"Ми вже були по цій дорозі", - сказав він. "Ви повинні нагадати людям, що ми працювали з двигунами, що вибухали під час розробки шатлу, і, зрозуміло, у нас були Вогонь Аполлона 1."
(Цей вогонь, який стався під час репетиційного тесту 27 січня 1967 року, є однією з найбільших трагедій НАСА. Він загрожував життя космонавтів Гаса Гріссома, Еда Уайта та Роджера Чаффі.)
Чиновники NASA зробили те саме, підкресливши, що нещасна подія в суботу пропонує шанс зробити Crew Dragon кращим, безпечнішим транспортним засобом.
"Ось чому ми тестуємося", - заявив в заяві глава НАСА Джим Бриденстін. "Ми навчимось, вносимо необхідні корективи та безпечно рухатимемося вперед разом з нашою Програмою комерційного екіпажу".
Тут є ще одне заняття - те, що пожежа Apollo 1, втрати човників Челленджер і Колумбія та інші катастрофи космічних польотів пробурили нас.
"Це свідчення того, що надсилати людей у космос важко", - сказав Логсдон. "Я думаю, що важливо зробити глибокий вдих, оцінити, що насправді сталося, і виправити це, тому що нам потрібно відновити здатність запускати людей".
- Фото тур: Всесвітній космічний корабель "Boeing" CST-100 Starliner Hangar
- Дракон SpaceX's Crew виглядає так само, як підсмажений зефір після вогненного повторного вступу
- На фотографіях: за кадром дивіться на космічний корабель Crew Dragon SpaceX
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя "Там"(Grand Central Publishing, 2018; проілюстровано за Карл Тейт), зараз немає. Слідкуйте за ним у Twitter @michaeldwall. Слідкуйте за нами у Twitter @Spacedotcom або Facebook.
