Гумова комета космічного корабля "Розетта" повільно змінювала колір, рухаючись по простору, від червоного до синюватого, а потім знову червоного.
Згідно з новою публікацією, опублікованою 5 лютого в журналі Nature, зміна кольору є сигналом водного циклу першої комети, яку коли-небудь відвідував людський зонд. Коли комета 67П / Чурюмов-Герасименко (повна назва комети Розетта) перетнула межу на своїй орбіті навколо Сонця, відому як лінія морозу, лід почав перетворюватися на газ на своїй поверхні, знижуючись у космос. Коли це сталося, зовнішній шар брудного льоду на поверхні комети, повний червонуватого пилу, видув у вакуум, виявивши під собою синіший чистіший лід.
Так, ніби комета мала свої "сезони", - писали дослідники.
Зміни, описані тут, відбувалися протягом тривалого часу, між січнем 2015 року та серпнем 2016 року, написали дослідники. Це був середина часу Розетти в кометі. Орбіта Європейського космічного агентства прибула 6 серпня 2014 року та врізалась у саму комету 30 вересня 2016 року.
Фактично було два протилежних цикла на роботі навколо комети, писали дослідники. Наближення до сонця та перетинання лінії морозу - приблизно втричі від відстані Землі від сонця - оголили ту чистішу, синю поверхню. Але кома, туманна область навколо твердого ядра, виготовлена з пилу та газу, стала червонішою.
Що спричинило таке почервоніння? "Зерна з органічного матеріалу та аморфного вуглецю в комі" писали дослідники.
Іншими словами, всі ті мікроскопічні зерна, багаті вуглецем пил, які танули з поверхні комети, перестали почервоніти поверхню і почали почервоніти кому.
Як тільки комета знову відійшла від сонця, її тверде ядро знову почервоніло, як пил знову оселився на поверхні ядра.
Ці зміни, переглянуті протягом місяців із чутливої до кольорів камери, яку Розетта тренувала на кометі, не були б видні з Землі, зазначають дослідники. Наземні телескопи не можуть точно розрізнити ядро далекої комети і кому. А комети часто проходять тимчасові зміни, які можуть заплутати телескоп, спостерігаючи за кометою, в коротких знімках. Дворічне спостереження Розетти дозволило зробити більш ґрунтовний аналіз довгострокових тенденцій.
Незважаючи на те, що місія Розетти закінчена, пишуть дослідники, залишається ще багато даних, щоб прочесати, і більше подібних відкриттів, можливо, буде виявлено.
