З більш ніж 600 000 відомих астероїдів у нашій Сонячній системі майже 10 000 відомі як близькоземні об'єкти (НЕО). Це астероїди або комети, орбіти яких наближають їх до Землі, і які можуть потенційно зіткнутися з нами в якийсь момент майбутнього. Таким чином, моніторинг цих об'єктів є важливою частиною постійних зусиль NASA у космосі. Однією з таких місій є дослідник обстеження широкоземних об єктів НАСА навколо Землі (NEOWISE), який діє з грудня 2013 року.
А зараз, після двох років навчання, інформація, зібрана місією, виходить у світ. Це включало, нещодавно, дані другого року обстежень NEOWISE, які нараховували 72 раніше невідомі об’єкти, що орбітують поблизу нашої планети. З них вісім були класифіковані як потенційно небезпечні астероїди (ПГА), виходячи з їх розміру та наскільки близько їх орбіти наближаються до Землі.
Спочатку, запущений ще в 2009 році як дослідник широкого польоту (WISE), космічний апарат покладався на свій інфрачервоний телескоп, щоб шукати раніше невиявлені зіркові скупчення та основні астероїди пояса. У лютому 2011 року місія закінчилася, і космічний апарат був переведений у сплячку. Станом на грудень 2013 року він був повторно активований з метою обстеження навколоземних об’єктів (тобто комет та астероїдів) протягом останнього терміну його служби.
Ця місія включає не лише сканування НЕО на інфрачервоній довжині хвилі, але й характеристику раніше відомих астероїдів і комет для надання інформації про їх розміри та склади. Джеймс Бауер, заступник головного слідчого місії, пояснив дії NEOWISE для журналу Space Magazine електронною поштою:
"NEOWISE виявляє астероїди і комети, як поблизу Землі, так і далі, в головному поясі астероїда, наприклад, використовуючи інфрачервоне світло. Оскільки ми дивимось в тепловій інфрачервоній частині, частині спектру, де ці маленькі тіла Сонячної системи випромінюють світло, яке вони поглинають на інших довжинах хвиль, ми можемо виявити деякі найтемніші з них легше, ніж наземні обсерваторії, які виглядають при їх відбитому світлі від Сонця. Ми також можемо отримати краще уявлення про розміри, виходячи з того, скільки інфрачервоного світла вони випромінюють. Таким чином ми виявляємо та характеризуємо Близькі Землі Об'єкти, які ми, можливо, захочемо відвідати найближчим часом, і знаходимо нові, які можуть представляти ризики впливу, а також можливості для розвідки. На сьогодні NEOWISE виявила понад 500 НЕО, в тому числі понад 81 виявлену. "
У поєднанні з наземними телескопами, які досліджують простір у довжинах хвиль видимого світла, дані, які він надав, нам багато розповідали за останні два роки про астероїди в нашій Сонячній системі. З початку свого "другого життя" місія NEOWISE зробила мільйони зображень неба і виміряла понад 19000 астероїдів і комет.
Окрім характеристики тисяч астероїдів та виявлення декількох нових, опитування виявили деякі цікаві факти про НЕО, які полегшать моніторинг їх та допоможуть нам здійснити місії одного разу. Як розповіла доктор Емі Майнцер, головний дослідник місії NEOWISE в Лабораторії реактивного руху НАСА НАСА, електронною поштою:
«Результати NEOWISE вказують на те, що приблизно третина НЕО надзвичайно темна, що впливає на те, як ми плануємо майбутні опитування. За допомогою ІЧ-вимірювань ми можемо визначити розміри NEO, що допомагає нам зрозуміти, скільки енергії матиме потенційний удар. Об'єкти, які здійснюють близький підхід до Землі, пропонують і можливість, і ризик: астероїди, які роблять близькі підходи, швидше простіше дістатися з Землі. Знайшовши близько наближені до НУО, ми також можемо знайти найбільш доступні напрямки для подальшої розвідки ».
З 19000 досліджених астероїдів команда місії змогла визначити 439 з них як НЕО, і далі визначила, що вісім з них можуть бути класифіковані як потенційно небезпечні астероїди (ПГА). Але перш ніж хтось потурбується про те, що ці об’єкти можуть колись зіткнутися з нами, було б добре мати на увазі деяку статистику.
Для початку, оскільки NASA та інші космічні агенції почали шукати Сонячну систему для астероїдів, які мають орбіти, що наближають їх до Землі, було виявлено близько 14166 НЕО. Більше того, переважна більшість (понад 13 000) були виявлені лише з 2000 року, а половина - з 2010 року. З них приблизно половина (7077) - діаметр 140 метрів.
Звучить страшно, чи не так? Але не так вже й багато, якщо врахувати, що з них лише 879 є досить великими, щоб коли-небудь представляти серйозну загрозу для Землі (тобто, вимірюючи діаметр 1 км і більше). І хоча невеликі предмети (тобто ті, що мають середній діаметр 4 метри або 13 футів) вражають Землю приблизно раз на рік, астероїди діаметром 1 км і більше, як відомо, вражають Землю в середньому лише два рази кожні мільйон років.
Звичайно, такі випадки, як Челябінський метеорит (який вимірював 20 метрів у діаметрі) нагадують нам, що навіть невеликі НЕО, що розпадаються в атмосфері, можуть мати згубний ефект - до цього випадку входило 1491 випадки травм та завдано майнових збитків на 33 мільйони доларів. Однак переважна більшість травм, спричинених вибухом у повітряному вибуху, були наслідком відсутності попереднього попередження. Якби населення було попереджено заздалегідь, цілком ймовірно, що більшість (якщо не всі) травм можна було б запобігти.
Точно знаючи, де знаходяться НЕО (та ПГА) щодо Землі, їх розміри та які шляхи пройдуть їх орбіти, все важливо для того, щоб упевнитись, що, мабуть, хтось із них потрапить на Землю, що вони не викликають шкода. І завдяки NEOWISE, тепер у нас є вкладки на ще вісім. І до тих пір, поки ми не зможемо створити якусь орбітальну оборонну платформу для відстрілу вхідних ПТА (я думаю, керовані ракети та лазерні гармати!) Знаючи, що це все битва!
І обов’язково перегляньте новий фільм про НАСА нижче, який чудово візуалізує дані, зібрані до цього часу NEOWISE:
