2003 рік був цілком роком для космосу та астрономії, коли втрати Колумбії та китайців зробили перший успішний запуск космічного простору людини. Ні в якому конкретному порядку ...
Колумбійська катастрофа
Космічні дослідження - надзвичайно небезпечний бізнес. Це заняття було забито додому в 2003 році, коли космічний човник Колумбія розпався над Техасом, коли він підходив до посадки у Флориді. Життя семи космонавтів були загублені за кілька вогневих моментів 1 лютого 2003 року. Місяці розслідувань показали, що шматок піни впав із зовнішнього паливного бака і розбив отвір у панелях крила вуглепластику шатла. Коли Колумбія повертався на Землю наприкінці своєї місії, відкрита отвір у крилі дозволила гарячим газам проникнути в теплозахист човника. Колегія з розслідування аварій в Колумбії поклала провину на піну, але заявила, що відсутність безпеки НАСА дозволила в першу чергу статися до аварії. Поки NASA виконує рекомендації з безпеки, щоб повернути човники знову, адміністрація США планує сміливу нову програму в космосі.
Веб-сайт розслідування аварій у Колумбії
http://www.caib.us
Китайський космічний старт
Раніше невідомий, космонавт Ян Лівей став миттєвою знаменитістю 15 жовтня, коли він став першою людиною китайської космічної програми, відправленої в космос. Лівей був запущений із пускового майданчика пустелі Цзюкуань і обернувся навколо Землі лише 14 разів за 21 годину. Лише США та Росія ніколи не змогли відправити людей у космос до цього року. Китаєць високим рівнем своїх досягнень, як правило, китайці, що затягнув вустами, показали більше деталей своєї космічної програми цього року: додаткові пуски людини, космічна станція, зонди на Місяць і, зрештою, люди на Місяці. NASA однією з перших привітали китайців за їх досягнення, але деякі експерти космічної галузі вважають, що це підштовхне агентство до нового духу конкуренції.
SpaceShipOne іде надзвуковою
Космічна спільнота очікувала, що президент США Джордж Буш зробить певне повідомлення про майбутнє американської космічної розвідки 17 грудня, 100-річчя першого польоту Братів Райт. Він цього не зробив, але в цей день Scaled Composites - виробник літаків у Каліфорнії - повідомив новини про перший ракетний випробувальний політ SpaceShipOne; їх суборбітальна площина ракети. Літак-носій «Білий лицар» був винесений на висоту 14 600 метрів, а потім його випустили. Він випустив свій гібридний ракетний двигун і підірвав до висоти 20 700 метрів; пробиваючи звуковий бар'єр, як він пішов. SpaceShipOne вважається найкращим претендентом на отримання X-премії в розмірі 10 мільйонів доларів, яка буде присуджена першому приватно побудованому суборбітальному космічному апарату, який може пролетіти до 100 км.
Веб-сайт із розширеними композиціями
http://www.scaled.com
Зникнення Бігля 2
У ідеальному світі це було б даниною вдалій посадці Beagle 2; Британський десант на 70 кг з Марса, який здійснив подорож до Червоної планети на борту космічного корабля Mars Express Європейського космічного агентства. На жаль, схоже на те, що Марс проковтнув ще один космічний корабель, і під час написання цього повідомлення земля не змогла зв’язатися з домом; через орбіту Марса Одіссея вище, або на радіообсерваторіях на базі Землі. Бігль 2 повинен був приземлитися у відносно безпечному районі Марса Ісідіс Плантія, а потім шукати докази життєдіяльності мікробів протягом 180 днів із набором чутливих інструментів. Найкраща можливість спілкуватися з Beagle 2 приходить в 2004 році, коли Mars Express вийде на останню орбіту і спробує встановити контакт. Можливо, відновлення Beagle 2 стане однією з найкращих історій у 2004 році.
Веб-сайт Бігль 2
http://www.beagle2.com
Найближчий Марс до Землі
Марс взяв центральне місце цього літа, коли здійснив найближчий наближення до Землі за понад 60 000 років. Через їх орбіти Земля та Марс зближуються кожні два роки, але 27 серпня вони були лише 55,758 000 кілометрів. Основні ЗМІ підхопили цю історію, і деякий час це була Марська манія. Астрономічні клуби та планетарії, які проводили спеціальні Марси, спостерігаючи за ночами для громадськості, були повністю переповнені кількістю людей, які виявили, що заглядають через телескоп. І вони не були розчаровані. Навіть при порівняно невеликому 6-футовому телескопі та хороших умовах спостереження можна було побачити деталі на Марсі, як його полярні шапки, пилові бурі та більш темні плями. Якщо ви пропустили цього року, не хвилюйтесь, Марс стане ще ближче у 2287 році.
Найбільший сонячний спалах коли-небудь спостерігали
Цього року наше Сонце виявило неприємну сторону, із низкою потужних спалахів та викидів корональної маси. 4 листопада 2003 року Сонце здивувало навіть найдосвідченіших сонячних астрономів найпотужнішим спалахом, який хто-небудь бачив. Він був настільки потужним, що на мить засліпив камери, призначені для вимірювання спалахів, тому астрономам насправді потрібно було кілька днів, щоб розрахувати, наскільки яскравим він був. Зрештою, вона була віднесена до спалаху X28. Але це була лише одна з низки потужних спалахів, багато з яких були спрямовані безпосередньо на нашу Землю, посилаючи хвилю за хвилею матеріального напрямку. Неймовірно, що на Землі було дуже мало проблем - контакт із японським супутником був втрачений, а деякі комунікації були порушені - але ми через нього значною мірою потрапили неушкодженими. Однак полярні походи були приголомшливими.
Веб-сайт SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Прощай Галілей
20 вересня 2003 року космічний корабель НАСА "Галілео" нарешті закінчив своє 14-річне подорож до системи "Джовіан" тріумфальним врізанням на планету-гігант. Галілея відчули проблеми з самого початку, включаючи низку затримок запуску та вихід з ладу його основної антени. Але інженери NASA змогли подолати ці перешкоди і використали космічний апарат, щоб зробити неймовірні відкриття про Юпітер та його місяці. Фотографії, зроблені Галілеєм, дали вченим доказ того, що у трьох лун може бути рідка вода під крижаними поверхнями. Пройшовши крізь потужне випромінювання Юпітера, це вплинуло на космічний корабель, і різні інструменти почали виходити з ладу, включаючи його основну камеру, яка вийшла в автономний режим у 2002 році. Після відмови космічного корабля контролери вирішили, що краще захистити Галілея на Юпітера, щоб захистити потенціал життя на лунах Джовіана від забруднення.
Веб-сайт Galileo
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Епоха Всесвіту
Цього року ми дізналися, скільки нам років - ну… скільки років Всесвіту. Завдяки всебічному обстеженню неба, проведеному НАСА Вілкінсоновим мікрохвильовим анізотропічним зондом (WMAP), астрономи змогли підрахувати, що Всесвіту 13,7 мільярдів років, дати або забрати 200 мільйонів років. WMAP, запущений у червні 2001 року, вимірював космічне випромінювання неба, яке було випущене через 380 000 років після Великого вибуху - коли розширюється Всесвіт охолола, щоб утворилися перші атоми. Це було не перше дослідження космічного випромінювання фону, але WMAP настільки чутливий, що він міг виявити надзвичайно незначні температурні зміни випромінювання.
Веб-сайт Wilkinson Microwave Anistropy Probe
http://map.gsfc.nasa.gov
Космічний телескоп Шпіцера
Останній із великих обсерваторій, космічний телескоп Спітцер (раніше названий SIRTF) був нарешті запущений у космос 25 серпня 2003 р. Майже кожен об’єкт у Всесвіті випромінює тепло в інфрачервоному спектрі, який Спітцер призначений для виявлення. Тож об’єкти, які можуть бути приховані до телескопів видимого світла, як Хаббл, можна сприймати надзвичайно детально зі Шпіцером. Обсерваторія завершила свій 60-денний термін виходу на орбіту і калібрування, і лише до кінця року оператори опублікували чотири неймовірні фотографії, які продемонстрували потенціал цього інструменту. Шпіцер допоможе астрономам подивитися на запилене серце галактик, молоді планетарні диски та круті об’єкти, як комети та коричневі карлики. Спітцер може навіть допомогти астрономам зрозуміти природу темної матерії.
Веб-сайт космічного телескопа Spitzer
http://www.spitzer.caltech.edu
Mars Express Прибуває
Пошуки зниклого приземлення Бігль 2 затьмарили успіх космічного корабля "Марс Експрес" Європейського космічного агентства, який вийшов на ідеальну орбіту 25 грудня, а потім бездоганно здійснив додаткові маневри. Це перша місія Європи на Червоній планеті, і вона повинна зробити важливу роботу. На додаток до допомоги пошуку Beagle 2, Mars Express розпочне картографувати поверхню Марса за допомогою потужної радіолокаційної системи, яка повинна виявити підземні поклади води та льоду.
Веб-сайт Mars Express
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
