Астрономи зазвичай проклинають і трясуть кулак у хмари, щоб затемнити небо і зіпсувати свої спостереження. Цього місяця ми вступаємо в сезон, коли після темних тонких завуальок хмари світиться моторошним синім світлом і з нетерпінням чекають і шукають.
Полярні мезосферні, середини або нічні сяючі хмари (НЛК) утворюються на межі космосу, між 76 і 85 кілометрами вгору в посушливій атмосфері, де в повітрі в пустелі Сахара є сто мільйонна кількість вологи! Тут температура може опуститися нижче -100 градусів Цельсія, тому невелика кількість водяної пари замерзає безпосередньо або утворюється на пилових частинках мікрометрів або вулканічних вивержень.
Протягом літніх місяців, коли Сонце тримається близько до горизонту, його промені освітлюють ці шари крижаних кристалів, створюючи тонку мережу з товстих, розжарених ниток. Вони з'являються у Північній півкулі з середини травня до середини серпня (середина листопада до середини лютого на Півдні) у широтах між 50º та 70º, коли Сонце знаходиться на 6-16 градусах нижче горизонту. Шукайте їх низько на північно-західному небі з години після заходу сонця або низько на північному сході до світанку.
Вперше вони були відзначені у 1885 році, через два роки після виверження Кракатаа, коли люди звикли дивитись на вражаючі заходи сонця, а сяючі хмари, як вважалося, вироблені попелом з вулкана в нашій атмосфері. Врешті-решт попіл зник, але хмари залишилися. Справді, протягом усього століття ХХ століття хмарочосні хмари трапляються частіше та в більш широкій області, а також стають яскравішими, можливо, через зміни клімату, оскільки збільшення парникових газів охолоджує мезосферу. Хмари також змінюються залежно від сонячного циклу, оскільки ультрафіолетове випромінювання від Сонця розщеплює молекули води, і тому хмари зменшують яскравість під час сонячного максимуму. Зміни яскравості, здається, слідують за коливаннями сонячної радіації, але приблизно через рік, хоча ніхто не знає причину цього затримки.
Було виявлено, що хмари відрізняються високою відбиткою від радарів, можливо, завдяки атомам натрію та заліза, позбавленим мікрометеорів, утворюючи тонке металеве покриття на крижаних зернах. У 2006 році Марс Експрес виявив подібні хмари, що утворюються з вуглекислого газу на 100 кілометрів вгору в марсіанській атмосфері, які також спостерігалися лише тоді, коли Сонце опинилося під горизонтом. У 2009 р. Експеримент із зарядженим аерозольним викидом (CARE) створив штучні хмільні напівлюкс з використанням ракетних вихлопів, які спостерігалися протягом декількох тижнів. У липні 2008 року екіпаж на борту МКС був оброблений монгольським хмарним дисплеєм над Монголією та зміг зняти зображення вище.
Тож протягом літніх місяців слідкуйте за північним горизонтом після темряви, щоб мати можливість зловити ці красиві та незвично привітні хмари.
Дізнайтеся більше на NLC
