1 вересня 2016 року аерокосмічний гігант SpaceX зазнав жахливої невдачі, коли одна з їх ракет Falcon 9 незрозуміло вибухнула під час випробування на пальне. Розслідування причин аварії, яку Маск назвав "найважчою і складною невдачею" в історії компанії, було негайно розпочато.
І хоча в центрі уваги дослідження були потенційні механічні несправності - такі як можливе порушення системи гелію на 2-й ступені - нещодавно з'явилася ще одна лінія дослідження. У цьому випадку увага зосереджувалася на поточній ворожнечі між SpaceX та його найбільшим конкурентом, United Launch Alliance (ULA), і на те, чи може це зіграти чи ні.
Спекуляції щодо цього можливого зв'язку розпочалися після того, як троє неназваних чиновників галузі, які були знайомі з аварією, поділилися деталями інциденту, який стався через кілька тижнів після вибуху. Згідно з The Washington Post, ці чиновники стверджували, що SpaceX під час свого розслідування натрапила на щось підозріле.
Після заливки зображень та відео із вибуху слідчі SpaceX помітили дивну тінь, а потім білу пляму на даху будівлі, розташованого недалеко від їхнього комплексу запуску. В даний час будівля здається в оренду від ULA для оновлення своїх ракетних двигунів Senzible Modular Autonomous Return Technology (SMART) - ключового компонента в новій ракетній компанії Vulcan.
Розташований приблизно за півтора кілометри (1 миля) від ракетних установок SpaceX і має чітку лінію зору на стартовому майданчику. Компанія SpaceX відправила представника, щоб перевірити це, хто прибув до будівлі та попросив доступ на дах. Представник ULA заборонив їм доступ та зателефонував слідчим ВВС, які потім самі оглянули дах і визначили, що нічого подібного не має.
Хоча інцидент виявився непереконливим, справа в тому, що раніше не повідомлялося про те, що піднімає брови. І це просто ще одна загадкова деталь, яка випливає з аварії, яка залишається значною мірою нез'ясованою. Однак, швидше за все, цей інцидент вдалося уникнути, щоб запобігти збентеженню будь-якої компанії та уникнути роздумів щодо можливих диверсій (що наразі здається вкрай малоймовірним).
Тим часом SpaceX досі розслідує вибух за допомогою NASA, Федерального управління авіації (FAA), 45-го космічного крила США. Маск прокоментував розслідування, що тривають, під час участі у Міжнародному космонавтичному конгресі в Гвадалахарі, Мексика.
Посеред того, як поділитися останніми деталями свого бачення колонізації Марса, Маск процитував The Washington Post, що його слідство є "абсолютним першочерговим завданням". Щодо причини, він продовжував говорити, що вони "усунули всі очевидні можливості для того, що там сталося. Отже, що залишається - це менш вірогідні відповіді. "
Незалежно від того, чи є диверсія реальною можливістю, цей випадок служить для висвітлення суперництва між SpaceX та ULA. До 2014 року ULA був єдиним постачальником послуг із запуску ВПС США, поки позов від SpaceX не змусив їх відкрити поле для конкуренції. Відтоді обидві компанії ведуть боротьбу - іноді і жорстоко - за забезпечення договорів національної безпеки.
Це також вивело на перший план питання державного нагляду та підзвітності. 29 вересня члени Конгресу Майк Коффман (R-Co) та Роберт Адерхолт (R-Al) надіслали конгрес-лист керівникам NASA, ВПС США та FAA, в яких висловили занепокоєння з приводу останніх аварій SpaceX та потреби в «Забезпечений доступ до космосу».
У листі Коффман та Едерхольт вказали, що повноваження щодо розслідування цієї та інших аварій, пов’язаних з комерційними космічними компаніями, повинні бути покладені на федеральний уряд:
«Відповіді на розслідування як на відмову SpaceX викликають серйозні занепокоєння щодо повноважень, наданих комерційним постачальникам, та захисту національних космічних активів. У обох вибухах Falcon 9 NASA та FAA поклали основну відповідальність за проведення розслідування випадкових випадків SpaceX. Хоча підлягає нагляду ФАУ, можна стверджувати, що розслідування бракувало відкритості, яку очікували б платники податків до повернення в рейс ».
Іншими словами, кілька республіканських членів Конгресу сподіваються змусити SpaceX повернутися до льотного контингенту при більш жорсткому федеральному нагляді. Це може стати причиною незручностей для SpaceX, який заявив, що вони мають намір повернутися до регулярних рейсів зі своїми ракетами Falcon 9 до 1 листопада.
Знову ж таки, посилений федеральний нагляд також може бути корисним у перспективі. Як зазначено в листі, обидві ДТП за участю SpaceX за останні кілька місяців сталися після підписання США на ракети:
"Обидві аварії сталися після того, як ВВС сертифікували ракетний апарат Falcon 9 для запусків національної безпеки США, менше ніж п'ятнадцять місяців тому. Сертифікація, розроблена для підпорядкування процесу проектування та виготовлення Falcon 9, перегляду їх технічної та виробничої суворості, схоже, не забезпечила надійного гарантованого доступу США до космосу для наших найважливіших навантажень. "
Ясна річ, щось не так, якщо технічні несправності не будуть зафіксовані заздалегідь. Але знову ж таки, освоєння космосу - важка справа, і навіть самі звичайні перевірки не можуть спричинити все. Тим не менш, якщо є одне, чого нас навчили космічні перегони, це те, що жорстока конкуренція може призвести до помилок, що може в свою чергу коштувати життя.
Таким чином, вимагати від федеральних органів влади забезпечити дотримання стандартів безпеки, а також того, що всі конкуренти підлягають однаковій нормативній базі (без переваг), може бути не поганою ідеєю.
