Френсіс "Мак" Нортчетт (в центрі) розмовляє з колегою під час "Аполлона 8" у грудні 1968 року в Управлінні місії НАСА в космічному центрі Джонсона в Х'юстоні. Норттттт був першою жінкою-інженером з управління місіями, яка працювала в одній із задніх кімнат комплексу.
(Зображення: © TRW / PhotoQuest / Getty Images)
Коли Френсіс "Мак" Нортчетт каже, що вона не повинна працювати над Аполлон 8 Місія в грудні 1968 року, це не мало нічого спільного з тим, що вона була єдиною жінкою, яка працювала в знаменитому контролі над місіями НАСА в Х'юстоні.
Скоріше, це було тому, що експертиза Нортчетта - допомагаючи космонавтам під час подорожі додому з Місяця - спочатку не була потрібна для місії, яка повинна була залишатися на орбіті навколо Землі. Її плани змінилися, коли змінилося НАСА Місце призначення Аполлона 8 на місячну орбіту. Американці почули чутки, що Радянський Союз хоче зробити свій власний людський самогон, а задля міжнародного престижу НАСА хотів спочатку дістатися до цього пункту призначення.
Northcutt розмовляла з Space.com спільно з документальним фільмом із її роботою "National Geographic Channel"Аполлон: Місії до Місяця, "який вийшов у ефір 7 липня.
Після ретельної консультації з інженерами, керівництвом NASA та екіпажем Apollo 8, трьом космонавтам було дозволено подорожувати в 384 400 кілометрах на відстані приблизно 238 855 миль. А Нортчетт мав місце в задній кімнаті, працюючи над вирішальною фазою місії "транс-земної ін'єкції".
Нортчетт згадував напругу в кімнаті, коли космонавти включали свій двигун додому. "Ці маневри робляться на тильній стороні Місяця, без зв'язку", - сказала вона. "Це був перший раз, коли відбувся значний проміжок часу, коли земля не була в спілкуванні з космічним кораблем".
Маневри спрацювали. Коли Джим Ловелл з Аполлона 8 весело оголосив, що є Санта-Клаус, оскільки екіпаж був безпечно на шляху додому в ранні години різдвяного ранку, Кар'єра Норттттта перейшла на передові історії історії ще на два роки. Норттттт працював задньою частиною ще чотирьох місій "Аполлона", включаючи приземлення першого місяця, частина "Аполлона 11", що відбувся 50 років тому 20 липня.
Від комп’ютера до навігатора космічних апаратів
Норттттт поступила з математики в коледж, і коли вона вийшла зі школи, її перша роль була в ролі "комп’ютера" - "гендерного комп'ютера", - пояснює вона. Вона швидко закінчила роботу в дослідницькому центрі НАСА в Ленглі, де жінки працювали за лаштунками, будуючи траєкторії космічних кораблів.
Астронавти НАСА звелись до слави, а жінок, які займаються математикою, ледве не впізнавали десятиліттями. Норттттт був більш філософським: "Мабуть, ми жінки вважалися хорошими в чисельності, і я гадаю, що ми були", - сказала вона.
Northcutt був підрядником компанії T.R.W. Системи, які є сьогодні (багато злиття пізніше) частиною Росії Northrop Grumman. Її спеціальність швидко сприяла роботі з хитрою математикою, яка займалася приводом космонавтів навколо Місяця і безпечно додому, де космічний корабель відчуває меншу вагу, ніж у більш звичному для Землі середовищі. Це змінює такі аспекти, як використання палива та терміни маневрів, сказав Нортчетт.
І ця робота врешті-решт привела її до складу NASA Контроль місії між 1968 і 1970 роками, працюючи в задній кімнаті. Зазвичай двоє людей працювали за один раз над інжекцією через Землю, і зміна тривала від 12 до 13 годин на день, вона нагадала. Як правило, вона розпочне роботу, коли космічний корабель насувається на Місяць і готується до вступу в місячну гравітацію, або "сферу впливу Місяця".
Під час введення місячної орбіти Нортчетт стояв на випадок, на випадок, якщо екіпажу довелося перерватись та повернутися на Землю. Вона залишатиметься під контролем місії під час місячної фази місії, яка тривала пару днів, звітуючи щодня, поки екіпаж не повернеться до сфери впливу Землі. Потім вона почне готуватися до наступної місії.
Норттттт працював над Аполлосом 8, 10, 11, 12 і 13. Найяскравішою пам’яттю її роботи над «Аполлон 11» було те, наскільки номінальним виглядав процес повернення Землі під час інакшої історичної місії: «Більшу частину часу я сиджу там іду "Це дивовижно. На сьогодні все йде правильно", - сказала вона.
"Особливо напружено"
Але цей легкий політ, безумовно, не стосувався подальшої місії Northcutt, Аполлон 13. Цей рейс наближався до місячної сили тяжіння 13 квітня 1970 р., Коли в сервісному модулі вибухнув вибух (який затримував кисень та інші запаси для основного командний модуль космічного корабля) змінив місію назавжди. З калікою головного двигуна на командному модулі, звичайний план повернення космонавтів додому не був можливим. Троє космонавтів мало кисню, електроенергії та потужності і були змушені використовувати прикріплений місячний десант як рятувальний човен.
"[Аполлон] 13, звичайно, був особливо напруженим", - нагадав Нортчетт, але NASA створив резервний план - використовуючи двигун місячного модуля, а не ракетував космонавтів на Землю. "Ми моделювали повернення на Землю, використовуючи альтернативні космічні двигуни", - сказала вона місячний модульдвигун спуску, його двигун підйому або їх комбінація. "Таким чином, ми були готові боротися із втратою цього основного двигуна космічного корабля", - сказала вона.
Космонавти благополучно повернулися додому, і місії були тимчасово припинені, оскільки NASA внесла зміни в сервісний модуль космічного корабля, такі як додавання третього резервуара з киснем як резервного запасу. Northcutt перейшов до роботи над передовими місіями, такими як вивчення потреб у паливі Екіпаж місії на Марс. Тоді її "позичили" в мерію Х'юстона як адвокат жінки. До того часу, коли вона повернулася, T.R.W. Системи втратили контракт у НАСА, і Northcutt прагнув нових викликів.
Тож цей колишній контролер місії став юристом, який спеціалізувався на кримінальному праві і, врешті-решт, став першим прокурором підрозділу насильства в сім’ї в окружній прокуратурі в окрузі Гарріс, до складу якої входить Х'юстон. Звідти вона перейшла на приватну практику.
"Я завжди була правозахисницею", - сказала вона, особливо зосереджуючись на репродуктивних правах. Одним з улюблених кар'єрних моментів Нортчетта було сприяння прийняттю поправки Техаського рівних прав у 1972 р., Яка постановила рівність згідно закону незалежно від статі, кольору шкіри, раси, національного походження чи релігійної приналежності.
Northcutt продовжує працювати за сумісництвом у судових справах у віці, коли багато хто вважатиме б пенсію. За її словами, космічна програма допомагає її юридичній кар'єрі хоча б одним способом: вона добре практикується в "оцінці розумності технічних доказів".
- Ловіть ці події, відзначаючи 50-річчя приземлення місяця Аполлона 11у
- Історичний Аполлон НАСА 11 Місяць, що приземлився в картинках
- Читання Аполлона 11: найкращі нові книги про посадки Місяця в США
