Ще в 2000 році астрономи виявили планету розміру Юпітера, що оберталася навколо навколо зірки Епсілон Ерідані. Але приваблюючі нові відкриття системи Епсілон Ерідані означають, що це може бути молодшим близнюком нашої власної Сонячної системи. Він має два скелясті пояси астероїда та зовнішнє крижане кільце, що робить його системою з трьома кільцями. Внутрішній пояс астероїда виглядає разюче схожим на той, що знаходиться у нашій Сонячній системі, тоді як зовнішній пояс астероїда вміщує в 20 разів більше матеріалу. Весь цей матеріал означає, що невидимі планети лежать приховані, формуючи кільця. Але якщо інша цивілізація, можливо, могла розвинутися в цьому регіоні, сподіваємось, що вони більше схожі на Спока, ніж на злого близнюка Кірка…
Епсілон Ерідані - дев'ята найближча до Сонця зірка. Він трохи менший і прохолодніший, ніж наше власне Сонце, і розташований приблизно в 10,5 світлових років від Землі в сузір’ї Еріданус. Епсілон Ерідані видно неозброєним оком і молодший за Сонце, приблизно у віці 850 мільйонів років.
Астрономи кажуть, що Епсілон Ерідані та його планетарна система демонструють надзвичайну схожість із нашою Сонячною системою у порівнянному віці.
"Вивчення Епсілона Ерідані - це як мати машину часу, щоб подивитися на нашу Сонячну систему, коли вона була молодою", - сказав Смітсонський астроном Массімо Маренго. Дана Бекман з Інституту SETI погодилася, сказавши: "Ця система, мабуть, виглядає так, як наша, коли вперше життя на Землі прижилося". Доповідь двох астрономів з’явиться у випуску «Астрофізичного журналу» за 10 січня.
Як видно із наведеного зображення, дві системи структуровані однаково, і обидва приймають астероїди (коричневий), комети (сині) та планети (білі точки). Внутрішній астероїдний пояс Епсілона Ерідані розташований приблизно в тому самому положенні, що й у нас, приблизно в трьох астрономічних одиницях від його зірки (астрономічна одиниця - відстань між Землею та Сонцем.) Другий щільний пояс системи лежить приблизно там, де орбітає Уран у нашій Сонячній системі, або 20 астрономічних одиниць від зірки. Вважається, що Епсілон Ерідані має планети навколо орбіт двох ременів. Домашній світ, схожий на вулкан, був визначений у 2000 році за допомогою техніки радіальної швидкості. Друга планета, що обертається навколо ободу зовнішнього поясу астероїдів у 20 астрономічних одиницях, була зроблена висновок, коли Шпіцер виявив пояс. Третя планета може обертатися на орбіті в Епсілоні Ерідані на внутрішньому краю її самого зовнішнього кометного кільця, що лежить між 35 і 90 астрономічними одиницями. На цю планету вперше натякнули в 1998 році через спостережувану грудкість у кометовому кільці.
Коли Сонцю було 850 мільйонів років, теоретики підраховують, що наш пояс Койпера виглядав приблизно так само, як у Епсілона Ерідані. З тих пір значна частина матеріалу поясу Койпера була викинута, частина викинулася із Сонячної системи, а дехто послав занурення у внутрішні планети у випадку, який називався Пізньою важкою бомбардуванням. (Місяць демонструє свідчення пізнього важкого обстрілу - гігантських кратерів, що утворювали місячні моря лави, що називаються кобили.) Можливо, що в майбутньому Епсілон Ерідані зазнає подібного драматичного очищення.
"Епсілон Ерідані дуже схожий на молоду Сонячну систему, тому можливо, що вона розвиватиметься аналогічно", - сказав Маренго.
Дані Шпіцера показують прогалини між кожним із трьох кілець, що оточують Епсілон Ерідані. Такі прогалини найкраще пояснюються наявністю планет, які гравітаційно формують кільця, подібно до того, як місяці Сатурна обмежують його кільця.
"Планети - це найпростіший спосіб пояснити, що ми бачимо", - заявив Маренго.
Майбутні дослідження можуть виявити ці небачені світи, а також будь-які земні планети, які можуть обертатися навколо всередині найпотаємнішого астероїдного пояса.
Джерело: Гарвард Смітсонія CfA
