Примітка редактора - Брюс Дорміні - науковий журналіст і автор "Далеких мандрівників: Пошук планет за межами Сонячної системи".
Нещодавно планетарний мисливець Джефф Марсі розповів про своє розчарування про поточний стан пошуку інших сонячних систем. Незважаючи на феноменальний успіх у пошуку планети місії Кеплера НАСА, Марсі, астроном Каліфорнійського університету в Берклі, правильно зазначила, що скорочення бюджету НАСА сильно завадило полюванню на позасонячне життя.
Десять років тому було виявлено лише кілька десятків позасонячних планет. Сьогодні, за деякими останніми оцінками гравітаційного мікролінінгу, в Чумацькому Шляху є більше планет, ніж зірок. Але без можливості характеризувати ці космічні планетарні атмосфери з космосу, ми астробіологічно перешкоджаємо.
Мета НАСА полягала в тому, щоб до 2020 року у нас було досить гарне уявлення про те, як часто наземні планети Земля-Маса орбітують інші зірки - чи мають ці планети атмосферу, що нагадує нашу власну; і, що ще важливіше, чи виявляють ці атмосфери показові знаки планет, що перебувають у житті.
Але подумайте, як федеральний уряд витрачає наші податкові долари щодня. Щодня щодня протягом десятиліття американські військові витрачали приблизно 1 мільярд доларів на день, фінансуючи конгресивні війни, не оголошені в Конгресі в Іраку та Афганістані.
На відміну від скасованих місій NASA та SIMF від місій НАСА спочатку, за оцінками, вони коштували менше 1,5 мільярдів доларів кожна.
SIM, космічна інтерферометрична місія, повинна була зосередитися на пошуку позасонячних земель при цілеспрямованому пошуку; його наступна місія, НАСА, TPF, місія Земного пошуку планети, повинна була охарактеризувати атмосферу цих земних близнюків у спробі дистанційно виявити підписи життя.
Астрономічна спільнота продовжує бути знахідкою, як може, вирішуючи ці проблеми. Але якби NASA дотримувалася місій SIM та TPF у той часовий проміжок, який вона вперше оголосила, ми мали би вже дуже гарне уявлення про наш власний порядок земного галактичного клювання.
Натомість фінансування війни взяло пріоритет. На домашньому фронті ми дозволяємо, щоб напади 11 вересня відвели нас по дорозі, в результаті чого наші аеропорти нагадували орувельські сітки. Зараз більшість з нас приймає, що перед посадкою в літак ми мусимо поступово зневажатись і бути фізично виснаженими.
Діти, народжені на початку того, що мало бути новим тисячоліттям - пам’ятаєте 2001: Космічна Одісея, хтось? - замість цього вони вже звикли бігати з рукавицею, щоб просто брати з собою плюшевих ведмедів на літак.
Порівнюйте поточний отруєний національний настрій у країні з бурхливими днями ейфорії навколо лунаючих пострілів цієї країни.
Чи сміємо ми намагатися знову перетворити хоча б частину своїх мечів на орачів?
Якщо США продовжуватимуть лідирувати у світі в галузі науки і техніки, країні доведеться кинути жити в стані вічної геополітичної параної і знову сприймати простір серйозно.
Ніхто не хоче закривати очі на нашу національну оборону, і НАСА ніколи не повернеться до своїх днів слави. Але щось не так, коли протягом одного покоління ми пішли від Джона Ф. Кеннеді, що настійно кидає виклик нації перевірити її складність, безпечно відправивши людину на Місяць і назад до кінця десятиліття до цієї нинішньої епохи скреготування національних зубів .
Нют Гінгріх відкрито висміювався в ранкових телевізійних новинах за те, що він виступає за те, щоб США використовували приватне підприємство, щоб допомогти нам поставити пілотану місячну колонію на Місяць. Мітт Ромні відповів, що звільнив будь-якого співробітника, який зайшов у його кабінет і запропонував такий план.
Можливо, Гінгріх не є ідеальним посланцем для прискореного запуску тривалої сплячої місячної програми. Але наша країна досягла сумного надію, коли кандидата в президенти публічно знущаються за те, що він виступає за важку роботу за сміливе оновлення нашої національної космічної політики.
