Що сталося з Марсом? Якщо Марс і Земля колись були подібними, як думають вчені, що сталося з усією водою? Чи було раніше достатньо для підтримки життя?
Завдяки цікавості Марсової наукової лабораторії (MSL) ми отримуємо кращу картину стародавнього Марса та того, що він пережив мільярди років тому. Нове дослідження, опубліковане в Nature Geoscience, говорить про те, що Марс, ймовірно, зазнав чергування вологих і сухих періодів, перш ніж стати холодною сухою пустелею. Або, принаймні, зробив Гейл Кратер.
Крейтер Гейла - це басейн для ударів, шириною приблизно 150 км (100 км), і Curiosity досліджує його з серпня 2012 року. Кратер - це інтригуюче місце, щоб спробувати скласти картину води на стародавньому Марсі, адже це, можливо, було озеро свого часу. Він також показує свідчення каналів, вирізаних проточною водою.
З моменту приїзду в Крейтер Гале, цікавість виявила мінеральні солі, які утворюються у присутності води. Автори цього нового документу дійшли висновку, що вони є свідченням мілководних водойм солоної води, які неодноразово затоплювались і висихали з часом, оскільки Марс повільно став сухою планетою, яка є сьогодні. Стаття має назву "Інтервал високої солоності в древньому озері кратера Гале на Марсі".
Головний автор статті - Вільям Рапін з Caltech. У прес-релізі він сказав: "Ми пішли в кратер Гейл, оскільки він зберігає цей унікальний запис про зміну Марса. Розуміння того, коли і як почав розвиватися клімат планети - це ще одна загадка: коли і як довго Марс міг підтримувати життя мікробів на поверхні? "
Розуміння того, як існувала вода на поверхні Марса, є ключовим для розуміння будь-якого життя мікробів, яке, можливо, там прожило. Якби були періодичні вологі та сухі періоди, це може обмежити життя.
Деякі ключові докази цих змінних періодів вологих і сухих були знайдені у двох характеристиках, названих "Old Soaker" і "Sutton Island". Old Soaker - це скельна плита з малюнком тріщин, яку називають десикаційними тріщинами, яка, можливо, утворилася, коли шар грязі висохнув понад 3 мільярди років тому. Мережа тріщин вказує на чергування періодів вологих і сухих.
Острів Саттон - високий шматок осадової породи в 150 метрів (500 футів), що містить розсіл. Але розсіл на острові Саттон трохи інший.
Як правило, коли тіло прісної води висихає, воно залишає після себе чисті кристали солі. Але солі острова Саттон - це мінеральні солі, а не столова сіль. Вони також поєднуються з опадами. Це досить переконливі докази того, що існували періоди сухості, які дозволяли утворюватися солям, і періоди зволоження, коли відкладалися осади. У своїй роботі автори заявляють, що вони є результатом "надзвичайної концентрації випаровування".
Щоб поставити ці спостереження в контекст, подумайте про сам Гейл Кратер. Це величезний ударний кратер, який з часом наповнювався як вітровим, так і водним осадом, який затвердів. По мірі висихання планети не було більше осаду, що переноситься водою, а матеріал, що наповнював кратер, розмивався.
Mt. Sharp - головна особливість кратера, і Curiosity зайнятий його підйомом. Подорожуючи різними висотами в Гайтер-кратері, він виявляє різні епізоди історії Марса, знаходить докази як візуально, так і бурінням та вивченням зразків гірських порід.
За словами головного автора Вільяма Рапіна, водойми в кратері Гейла, можливо, нагадували деякі риси тут, на Землі, і вони могли пролити трохи світла на те, що цікавість виявляється на Марсі.
Рапін вважає, що озера в кратері Гале, можливо, були схожі на солоні озера в Південній Америці Альтіплано, також відомі як Болівійське плато або Андське плато. Altiplano - це високогірне посушливе місце, яке містить закриті басейни, схожі на Gale Crater. На ці озера сильно впливає клімат.
"Під час більш сухих періодів озера Алтіплано стають дрібнішими, а деякі можуть повністю висохнути", - сказав Рапін у прес-релізі. "Той факт, що вони не мають рослинності, навіть робить їх схожими на Марс".
Але мережа тріщин в Олд-Сокер і розсіл на острові Саттон - лише два докази, що показують періоди вологих і сухих. Доки цікавість подорожувала крізь Гейл Кратер і піднімається на гору. Різко, ми знайшли інші докази циклів мокрого та сухого в довгих часових межах. І ті періоди не були приємні та охайні; вони були безладними.
"Піднімаючись на гору Шарп, ми спостерігаємо загальну тенденцію від мокрого ландшафту до більш сухого", - сказав науковець проекту "Допитливість" Ешвін Васавада з лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, Каліфорнія. "Але ця тенденція не обов'язково виникала лінійно. Швидше за все, це було безладно, включаючи більш сухі періоди, як, наприклад, те, що ми спостерігаємо на острові Саттон, а потім більш вологі періоди, як те, що ми бачимо в «глиняному озброєнні», яке цікавить цікавість сьогодні ».
У нижніх районах Гейл-Кратера цікавість виявила шари осаду, які здаються впорядкованими, ніби вони з часом акуратно осідають на дні озера. Але зараз цікавість знаходить інші особливості, включаючи великі скельні споруди, які припускають більш хаотичне, високоенергетичне утворення, як ніби вони утворилися у швидкоплинних потоках чи на ділянці, що зазнає сильного вітру.
Однією з таких особливостей є «Тілевий хребет». Річковий хребет та інші особливості, що утворюються від вітру та течій води, набувають нахилену форму, а не ніжний осад, який збирається на дні озера. Як тільки ці похилі відкладення затвердіють, вони виглядають як Тільський хребет.
За словами члена команди Кріса Федо, фахівця з осадового скелі з Університету Теннесі, знаходження цих похилих рис є важливим доказом. "Пошук похилих шарів являє собою істотну зміну, коли ландшафт вже не повністю під водою. Ми, можливо, залишили позаду епоху глибоких озер ».
Цікавість досліджує те, що називається «глиняна одиниця». У ньому знайдені стратиграфічні докази дуже значних змін у навколишньому середовищі, як, наприклад, Острів Саттон та Олд Сокер. Наступне місце призначення має забезпечити більше того ж.
Ровер прямує до "сірчаної установки" вище вгору Mt. Різкий. Пройдіть пару років, вивчаючи цю територію, досліджуючи скельні споруди. Наявність сірки вказує на те, що територія колись була мокрою, але висохлою. Якщо Curiosity виявить, що умови сушіння були тривалими, це може означати, що несуча глина є проміжною або перехідною фазою.
"Ми не можемо сказати, чи бачимо ми ще вітрові або річкові відклади в глиняному блоці, але ми комфортно говоримо, що це точно не те саме, що було раніше, або те, що попереду", - сказав Федо.
Mt. Шарп виявився ключовим доказом розуміння історії Марса. Наявність води в минулому підтверджено, але історія того, як і коли вона прийшла та пішла, все ще з’ясовується.
Як сказав у червні вчений проекту «Цікавість» Ешвін Васавада з JPL, «кожен шар цієї гори є частиною головоломки. Кожен з них містить підказки до іншої епохи в марсіанській історії ».
Більше:
- Прес-реліз: цікавий ровер НАСА знайде стародавній оазис на Марсі
- Дослідження: Інтервал високої солоності в древньому озері кратера Гале на Марсі
- Космічний журнал: цікавість виявила материнську Лоду глини на поверхні Марса
- Дослідницький документ: Десикаційні тріщини слугують свідченням висихання озера на Марсі, члена острова Саттон, утворення Мюррея, Кратера Гейла
