Нещодавні знімки космічного корабля "Марс Експрес" ESA показують довгі ряди кратерних западин, що вистилають фланги древніх марсіанських вулканів, розташованих у величезному регіоні Тарісу планети. Замість того, щоб бути наслідком подій, ці «ями» були, ймовірно, спричинені підземними потоками лави - і могли стати головним місцем для пошуку життя.
Як і подібні особливості, виявлені на Землі, лавові труби на Марсі є результатом річок магми, які вирізали канали під поверхнею. Коли ці канали спорожняються, залишається порожниста трубка. Якщо дах особливо великої труби знаходиться біля поверхні, дах може врешті-решт обвалитися, створюючи поверхневе поглиблення… або, в деяких випадках, повністю відкриваючись на поверхню.
Навіть незважаючи на те, що вулканізм на Марсі наразі не діє - останні виверження, мабуть, відбулися щонайменше мільйон років тому, - особливості, залишені вулканічною діяльністю, все ще дуже присутні сьогодні і, ймовірно, добре збереглися під поверхнею Марсія.
Захищений від різкого сонячного та космічного випромінювання, внутрішність таких лавових труб може бути безпечним притулком для життєдіяльності мікробів - особливо, якби підземні води в якийсь момент опинилися всередині.
Навіть незважаючи на те, що поверхня Марса може отримувати в 250 разів більше рівня радіації, виявленої на Землі, шари ґрунту та скелі, що оточують трубки, можуть забезпечити належний захист для життя, будь то стародавні марсіанські мікроби чи майбутні дослідники із Землі.
Звичайно, вода і захист від радіації - не єдині фактори, необхідні для життя. Там також має бути якесь джерело тепла. На щастя, ямкові ланцюги, зображені компанією Mars Express, трапляються в одній з найзавантажених вулканами районів Червоної планети, регіоні, що називається чотирикутником Аркадії. У межах цієї області існують декілька найбільших вулканів на Марсі - ями Тракт Катена розташовані прямо посередині них.
Якби джерело тепла коли-небудь знаходилося під поверхнею Марса, було б хороший шанс, що воно було б тут.
І якщо наша власна планета є якоюсь мірою подібних речей, де тепло і вода часто є певна форма життя - якими б екстремальними були умови.
"Я хотів би бачити, як ми висаджуємось на вулкан", - доктор Трейсі Грегг, вулканолог з Буффалоського університету, якось розповів Space Magazine ще в 2004 році. "Прямо на боках. Часто найкращим місцем для пошуку доказів життя на будь-якій планеті є вулкани. "
"Це може здатися протизаконним, але подумайте про Національний парк Йеллоустоун, який насправді є не просто величезним вулканом", - підкреслив Грегг. "Навіть коли погода у Вайомінгу на 20 нижче нуля, всі гейзери, які живляться вулканічним теплом, кипляться бактеріями і всілякими щасливими дрібницями, що крутяться навколо води. Отже, оскільки ми думаємо, що необхідними інгредієнтами для життя на Землі були вода та тепло, ми шукаємо ті самі речі на Марсі ».
Наскільки будь-яка залишилася геотермальна діяльність все ще відбувається під поверхнею Марсія?
"Я сильно підозрюю, що під величезними вулканами Таріса все ще є розплавлені (або принаймні каламутні) тіла магми", - сказав Грегг. (Повну статтю читайте тут.)
На Землі, лавові труби, печери та підземні простори всіх видів приховують життя, часто спеціалізовані форми, яким більше не знайти місця. Чи може це бути (або колись було) і на Марсі? Тільки майбутні розвідки покажуть. До цього часу такі місця, як Tractus Catena, залишатимуться в короткому списку місць для вчених.
Детальніше на веб-сайті ESA читайте тут.
