За допомогою декількох космічних і наземних телескопів, а також спеціалізованих космічних місій, які шукають екзопланети або планети, що обходять навколо інших зірок, кількість нових відкриттів постійно збільшується. Найновіший космічний корабель, присвячений цьому пошуку, Місія COROT (конвекція, обертання та планетарні транзити) оголосила про знаходження двох нових екзопланет, а також невідомого небесного об'єкта. Це відкриття може бути «відсутнім зв’язком» між зірками та планетами, які шукали астрономи.
Дві нові планети - газові гіганти гарячого типу Юпітера, які на орбіті дуже близькі до своєї материнської зірки і, як правило, мають великі атмосфери, оскільки тепло від сусідньої зірки дає їм енергію для розширення. Більшість знайдених поки що екзопланет - це різновид газового гіганта через обмеження діючих технологій.
Крім того, дивовижність, яку називали "COROT-exo-3b", викликала особливий інтерес серед астрономів. Здається, це щось середнє між коричневим карликом, субзоряним об'єктом без ядерного синтезу в основі, але з деякими зоряними характеристиками, і планетою. Його радіус занадто малий, щоб він був суперпланетою.
Якщо це зірка, вона була б серед найменших, коли-небудь виявлених. Подальші спостереження з місця визначали, що це буде 20 мас Юпітера. Це робить її вдвічі щільнішою, ніж металева Платина.
COROT також виявив надзвичайно слабкі сигнали, які, якщо їх підтвердити, можуть вказувати на існування іншої екзопланети, яка в 1,7 раза перевищує радіус Землі.
Це обнадійливий знак у делікатному та важкому пошуку маленьких, скелястих екзопланет, для яких розроблений COROT.
COROT запустили в грудні 2006 року, операції розпочалися в лютому 2007 року. Поки місія знайшла чотири екзопланети. Місія розпочала спостереження за своїм шостим зірковим полем на початку травня цього року. Під час цієї фази спостереження, яка триватиме 5 місяців, космічний апарат одночасно спостерігатиме 12 000 зірок.
Детальніше про COROT.
Оригінальне джерело новин: ESA
