Інструмент OMEGA визначив глиняні грядки, які підтримували життя в минулому. Натисніть, щоб збільшити
Космічний корабель "Марс Експрес" ESA склав обширну карту корисних копалин по всій поверхні Марса, вказуючи на місця, які майбутні ровери можуть захотіти шукати життя. Цей новий аналіз показує, що озера та океани могли бути присутніми на Марсі, але вони зникли більше 4 мільярдів років тому. Це не дало б життю багато часу, щоб стати серйозною опорою, перш ніж вся планета стала пустелею. Тож ці кишені гідратованих мінералів були б найкращими місцями, щоб спробувати знайти докази минулого життя.
Намалювавши корисні копалини на поверхні Марса за допомогою космічного корабля «Марс Експрес» Європейського космічного агентства, вчені виявили три епохи марсіанської геологічної історії - як повідомляється в сьогоднішньому випуску Science - і знайшли цінні підказки щодо того, де могло скластися життя.
Нова робота показує, що великі тіла стоячої води могли бути присутніми на Марсі лише в далекому минулому, до чотирьох тисяч мільйонів років тому, якби вони взагалі були присутні. Протягом півмільярда років ці умови згасали.
Результати отримані з інструменту Observatoire pour la Mineralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activite (OMEGA) на борту Mars Express. За один марсіанський рік (687 земних днів) експлуатація OMEGA склала 90 відсотків поверхні, що дозволило ідентифікувати різноманітні корисні копалини та процеси, за допомогою яких вони були змінені в ході історії Марсія. Карти дозволили групі вчених під керівництвом професора Жана-П'єра Бібрінга з Інституту dаAstrophysique Spatiale (IAS), Orsay (Франція), визначити три геологічні епохи на Марсі.
Найдавніша, названа авторами як «філозіанська» епоха, сталася між 4,5–4,2 тис. Мільйонів років тому, незабаром після утворення планети. Навколишнє середовище в цей час було можливо теплим і вологим, що дозволило утворити масштабні глиняні грядки, багато з яких виживають сьогодні.
Друга епоха, "theiikian", відбулася між 4,2 і 3,8 мільярда років тому. Це було викликано вулканічними виверженнями по всій планеті, які спричинили глобальні зміни клімату. Зокрема, сірка цих вивержень вибухнула в атмосферу, вступивши в реакцію з водою, утворюючи кислотний дощ, який змінив склад поверхневих порід, де вона впала.
Нарешті, був «сидерікіан», найдовший з марсіанських епох. Він розпочався десь близько 3,8-3,5 мільярда років тому і триває сьогодні. У цю епоху мало води, яка бере участь; натомість скелі, як видається, були змінені під час повільного вивітрювання в умовах марної атмосфери Марсія. Цей процес надавав Марсу свій червоний колір.
Епохи названі на честь грецьких слів за переважаючі мінерали, що утворюються в них. Найбільш вірогідним, хто підтримував життя, був філозіан, коли глиняні русла могли утворюватися на дні озер і морів, забезпечуючи вологі умови, в яких могли б розпочатися процеси життєдіяльності.
Однак все ще є знаки питання. Команда зазначає, що глиняні русла, можливо, були сформовані під землею, а не в руслах озер.
"Гідротермальна активність під поверхнею, вплив водоносних астероїдів, навіть природне охолодження планети могло б сприяти утворенню глини під поверхнею Марса. Якщо так, поверхневі умови завжди можуть бути холодними та сухими », - сказав Бібрінг.
Після цього початкового періоду вода значною мірою зникала з поверхні планети, потрапляючи під землю або гублячись у космосі. За винятком кількох локалізованих перехідних водних подій, Марс став сухою, холодною пустелею, яку сьогодні бачать космічні апарати. Ця нова ідентифікація глинистих грядок на Марсі забезпечує пріоритетні цілі для майбутніх землевласників Марса, які прагнуть дослідити, чи Марс колись переніс життя.
"Якби живі організми утворювались, глинистий матеріал був би там, де відбувався цей біохімічний розвиток, пропонуючи захоплюючі місця для подальшої розвідки, оскільки холодні марсіанські умови могли зберегти більшість записів біологічних молекул до наших днів", - підсумував Бібрінг.
Оригінальне джерело: Портал ESA
