Каліфорнійський стартап Leo Aerospace розробляє невелику супутникову систему запуску із застосуванням ракети та великої повітряної кулі. Система буде мобільною, здатною запускати з задньої частини напівпроводу.
(Зображення: © Leo Aerospace)
Повітряні кулі можуть допомогти мала супутникова революція досягти нових висот.
Лос-Анджелес-стартап Leo Aerospace розробляє систему, яка підніме космічний корабель Бантама, використовуючи ракету, скинуту з гігантського повітряного кулі приблизно на 60 000 футів (18 000 метрів) над земною поверхнею.
Такі "рокони" мали щось розквіт у 50-х роках минулого століття, коли вони були зайняті на десятках суборбітальних атмосферно-дослідницьких польотів. Але з тих пір вони не зробили багато шуму в космічному польоті. (Сьогодні відомі повітряні пускові апарати, такі як ракета "Пегас" Northrop Grumman та Virgin Galactic Космічний лайнер SpaceShipTwo, перевозяться на літаках.)
Автономний аеростат Leo Aerospace під назвою Regulus набагато досконаліший, ніж прості гелієві кулі 60 років тому. Автономний Regulus оснащений декількома штовхачами для підтримки стабільності та орієнтації, наприклад, а також власною рейковою системою для триступеневої ракети довжиною 33 фути (10 м).
Ця ракета зможе запустити 73 фунти. (33 кілограми) корисного навантаження на висоту 340 миль (550 кілометрів) із синхронною орбітою сонця або 126 фунтів. (57 кг) до кругової орбіти на 186 миль (300 км) вгору, згідно Веб-сайт Leo Aerospace.
Компанія також планує проводити суборбітальні місії за допомогою Regulus та 10-футової (3 м) ракети, яка зможе отримати 220 фунтів. (100 кг) до висоти 250 миль (400 км).
Ці ракети будуть витратні, але Regulus призначений для швидкого та широкого використання. Справді, кожен окремий повітряний кульок зможе пролетіти 100 місій, заявив співзасновник Leo Aerospace Брайс Пріор на початку цього місяця під час презентації в першому в світі Дні космічних пілотів США.
А система мобільна, по суті, використовуючи напівпровіднику як пускову панель.
"Ми можемо запустити з будь-якого місця, що ви можете помістити вантажний контейнер", - сказав Пріор, який також виконує функції керівника операцій та стратегій Leo Aerospace.
"Пріор" не розголосила, скільки саме компанія планує стягувати плату за орбітальний запуск. Але він сказав, що ціна, ймовірно, буде лише в один-три рази більша, ніж клієнти в даний час платять за доступ "їзди-діли" на великі ракети, наприклад Falcon 9 SpaceX.
Учасники Ride-Share не мають повного контролю над тим, де розміщені їхні супутники; як автостопи, вони повинні виконувати профіль місії, необхідний для основного корисного навантаження. Leo Aerospace запропонує операторів з малих супутників, які керують спеціальним запуском, сказав Пріор.
Цей бізнес-план схожий на такий Ракетна лабораторія, піонер у виділених малих супутникових запусках. Але Лео Аерокосмічний має на меті вирішити нішу, зосередившись на ще більш крихітному космічному кораблі; Електронний підсилювач Rocket Lab (57 м) у висоту (17 м) може підняти близько 500 фунтів. (225 кг) на орбіту на кожному приблизно 5 мільйонів доларів.
Leo Aerospace має певну конкуренцію за цей шматочок пирога з космічного польоту. Наприклад, іспанська стартап Zero 2 Infinity має подібні цілі, а також розробляє систему рокконів, яка здійснила свій перший тестовий політ з ракетним двигуном у 2017 році.
Regulus з'явиться в Інтернеті як високогірна платформа до середини наступного року, якщо все піде за планом, сказав Пріор. Ця система сама по собі матиме корисність навіть без ракети на борту. Наприклад, Regulus може допомогти інженерам перевірити технологію в'їзду, спуску та посадки на Марс. (Повітря виходить значно вище над Землею, забезпечуючи гідний аналог атмосфери Червоної планети.)
Leo Aerospace має на меті розпочати надання суборбітальних пусків у 2021 році та орбітальних місій до кінця наступного року, додав Прері.
- Успіх крихітних зондів Марса віщує нову еру глибококосмічних кубасатів
- Електронна ракета «Лабораторії ракет»
- Повітряна куля "Стратоліт" World View залишається на повітрі 32 дні
Примітка редактора: Ця історія спочатку зазначала, що Лео Аерокосмік отримав 750 000 доларів США раніше цього місяця на першій події Дня космічних пілотів США. Це неправильно; компанія представила на Space Pitch Day, але не зробила «крок із закритими дверима» для фінансування на місці. Leo Aerospace натомість подає заявку на державне фінансування як частину звичайного фази II процесу інноваційних досліджень малого бізнесу (SBIR) і очікує, що незабаром почується про потенційну нагороду.
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя "Там"(Grand Central Publishing, 2018; проілюстровано за Карл Тейт), зараз немає. Слідкуйте за ним у Twitter @michaeldwall. Слідкуйте за нами у Twitter @Spacedotcom або Facebook.
